Chương 89

 

  “Oa, anh Gakane. Mọi người thực sự đã thành thật kể hết mọi chuyện cho anh sao? Những người dân làng mà chúng ta gặp bên ngoài chẳng ai chịu hé răng nửa lời cơ mà. Rốt cuộc anh đã dùng cách gì vậy?”

  “Đương nhiên là phải khác nhau giữa việc một đám người mặc đồng phục đen kéo đến ồ ạt vặn hỏi, với việc chỉ có một người tỏ vẻ yếu ớt rồi niềm nở tiếp cận chứ.”

  Gakane mỉm cười đắc ý rồi vắt vẻo ngồi xuống chiếc ghế trước giường.

  “Dù sao thì, chỉ cần nghe chừng này thôi em cũng lờ mờ đoán ra được rồi đúng không?”

  “Anh Devran biến mất chắc chắn là do cái gã Zakail kia rồi.”

  Nghe Jimmy suy luận, khóe mắt Gakane cong lên một đường nét dịu dàng.

  “Anh cũng nghĩ vậy. Anh định đợi Yuder về rồi sẽ bàn bạc việc công khai tra khảo Zakail luôn.”

  “Tuyệt ạ.”

  Ánh mắt Gakane và Jimmy chạm nhau, chất chứa chung một suy nghĩ rồi hòa vào nụ cười. Jimmy nhìn Gakane bằng ánh mắt ngưỡng mộ không che giấu, khẽ buông một tiếng thở dài.

  “Anh Gakane. Anh từng bảo mình là người thức tỉnh Alpha đúng không ạ?”

  “Alpha á? Ừ. Đúng vậy.”

  “Em ghen tị thật đấy.”

  Trước lời thốt lên đột ngột, Gakane chớp mắt liên hồi với vẻ mặt bối rối.

  “Ghen tị chuyện gì cơ?”

  “Mấy anh chị khác từng bảo… hễ thức tỉnh giới tính thứ hai là chiều cao sẽ vọt lên nhanh lắm. Anh cũng thế ạ?”

  “Chiều cao á?”

  Gakane ngơ ngác hỏi ngược lại. Từ trước đến nay, trong số những người biết anh phát kiến thành Alpha, đây là câu hỏi kỳ lạ nhất mà anh từng nghe.

  “Không, anh thì không hẳn… Từ trước khi thức tỉnh thì chiều cao của anh cũng không khác bây giờ là bao. Anh cũng không rõ nữa.”

  “Chị Ever bảo chị ấy thức tỉnh ngay trước lúc gia nhập Ma Binh Đoàn, và đến giờ vẫn đang tiếp tục cao lên. Với lại, Đoàn trưởng cũng to lớn lắm cơ mà.”

  “Đoàn trưởng sao… Ừm. Cũng đúng.”

  Nghe Jimmy nói, Gakane vô thức mường tượng lại hình ảnh Đoàn trưởng Kishiar trong đầu. Chiều cao của Gakane nếu đứng giữa những người đàn ông bình thường thì ở đâu cũng thuộc hàng nổi bật, nhưng Kishiar lại sở hữu một vóc dáng khác biệt hoàn toàn.

  Một người cao lớn cỡ đó thường sẽ mang lại cảm giác nặng nề, thế nhưng thân thể của Kishiar la Orr lại hoàn mỹ tựa như tuyệt tác do chính tay thần linh nhào nặn, chỉ mang đến một cảm giác áp đảo tột cùng.

  Thi thoảng Gakane vẫn chưa thể tin nổi vào sự thật rằng bản thân đã phát kiến giới tính thứ hai, nhưng Đoàn trưởng Kishiar lại có một thứ sức mạnh khiến người ta chấp nhận cái sự thật kỳ lạ ấy như một điều vô cùng hiển nhiên.

  Thậm chí anh còn có suy nghĩ rằng, một người như ngài ấy mà phát kiến giới tính thứ hai thì bản thân điều đó đã là một đặc ân siêu phàm rồi.

  Gakane nhớ lại khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Kishiar bước lên bục, khí tràng Alpha khổng lồ và áp đảo tỏa ra từ ngài ấy rúng động đến nhường nào. Sau này anh cũng đã gặp khá nhiều đồng đội thức tỉnh thành Alpha, nhưng chẳng có một ai sánh bằng Kishiar. Ngài ấy chính là một tồn tại như thế.

  “Đoàn trưởng là người thuộc Hoàng tộc nên vóc dáng bẩm sinh đã thế rồi. Chắc vậy.”

  “Vậy sao ạ?”

  “Jimmy này. Thực ra em rất muốn thức tỉnh giới tính thứ hai sao?”

  Gakane cẩn trọng dò hỏi. Nghe vậy, Jimmy gật đầu với khuôn mặt rầu rĩ.

  “Tại sao chứ? Dù sao thì chiều cao của em cũng sẽ tự nhiên phát triển theo thời gian thôi mà.”

  Đôi mắt chần chừ như đang đắn đo xem có nên nói ra hay không, cậu nhóc ngập ngừng một lúc rồi mới mở lời.

  “Chỉ là em cảm thấy bố mẹ quá lo lắng vì em còn nhỏ tuổi thôi. Mặc dù em không hẳn là muốn thức tỉnh ngay lúc này… Em chỉ không muốn mình làm vướng bận nhiệm vụ.”

  “Bố mẹ sao? À. Em từng bảo nhà mình sống ở gần đây mà nhỉ. Kỳ nghỉ phép này em không đi thăm họ sao?”

  Đáp lại câu hỏi của Gakane, Jimmy chỉ khẽ lắc đầu.

  “Em đã ở lại nhà một người bạn của bố trên Thủ đô. Bố mẹ bảo em cứ làm thế.”

  “Sao lại… À.”

  Tính hỏi tại sao, Gakane bỗng sực nhớ lại những lời mà tên tướng cướp tự xưng là Nahan đã nói với Jimmy liền khựng lại. Như thể đoán được Gakane đang nghĩ gì, ánh mắt Jimmy sầm xuống đầy u ám.

  “Bố mẹ bảo dạo này cửa hàng bận rộn lắm, nên dẫu em có đột ngột về phép thì cũng chẳng có thời gian gặp mặt. Em cứ tưởng đó là sự thật… nhưng giờ ngẫm lại thì có vẻ không phải vậy. Hồi em gửi thư, mẹ cũng bảo lần tới gặp nhau sẽ là lúc bố mẹ lên Thủ đô giao dịch làm ăn. Có lẽ hai người họ không hề mong muốn em quay lại quê nhà nữa.”

  Ở khu vực Nam bộ nơi Gakane từng sống, sự bài xích đối với người thức tỉnh không hề gay gắt, nên anh không thể ngay lập tức nghĩ ra lời an ủi nào cho thỏa đáng để dành cho Jimmy.

  Gakane chần chừ, rồi đưa tay xoa đầu cậu bé, quyết định khuyên nhủ một cách chân thành.

  “Thức tỉnh giới tính thứ hai chưa chắc đã giúp em cao lên đâu, mà cơ thể to xác cũng chẳng đồng nghĩa với việc em đã trở thành người lớn. Bố mẹ em là những người thấu tình đạt lý, chắc chắn họ vẫn đang sống tốt. Nên em đừng có lo lắng, nếu vẫn thấy bồn chồn thì cứ nói với Đoàn trưởng hoặc Yuder. Nhất định họ sẽ ra tay giúp đỡ. À, tất nhiên là có cả anh nữa. Hay là lúc về chúng ta tạt qua làng em một chuyến nhé?”

  “Dạ thôi ạ.”

  “Chẳng phải em nhớ bố mẹ sao. Cách đây mấy tiếng đồng hồ đi đường đúng không? Thay đổi lịch trình chừng đó cũng không ảnh hưởng gì to tát đâu, em cứ thành thật đi.”

  “Không, thật sự… thật sự không sao đâu ạ.”

  Lắc đầu nguầy nguậy, một lát sau Jimmy mới gượng gạo mỉm cười ngước nhìn Gakane.

  “Cảm ơn anh vì đã không chê cười đây chỉ là nỗi trăn trở trẻ con, anh Gakane.”

  “Em cứ cư xử trẻ con thêm chút nữa cũng được mà. Mấy đứa em của anh mà chững chạc được bằng một nửa em thì tốt biết mấy.”

  Thấy Gakane cố tình thở dài thườn thượt, Jimmy tròn xoe mắt ngạc nhiên trước câu nói bất ngờ ấy.

  “Anh có em ạ?”

  “Khỏi nói. Tận năm đứa lận.”

  “Oa! Em là con một nên chưa từng nếm trải cảm giác có anh chị em.”

  “Cũng không phải cảm giác tốt đẹp gì đâu. Vừa ồn ào nhức óc, lại còn cãi vã đánh nhau liên miên. Ngày nào cũng quay cuồng hết cả đầu.”

  Đã lâu rồi Gakane mới nhớ về mấy đứa em nhỏ ở quê nhà. Dẫu kỳ nghỉ này không thể gặp lại những gương mặt thân thương ấy, nhưng đâu phải là mãi mãi không thể gặp lại, nên anh thấy cũng ổn.

  “Nghe giống hệt bầu không khí ở Ma Binh Đoàn nhỉ.”

  Nghe Jimmy nói, Gakane khẽ bật cười.

  “Cũng đúng. Chẳng khác Ma Binh Đoàn là bao.”

  “Vậy còn anh Yuder thì sao ạ? Anh Yuder có anh chị em không?”

  “Yuder á?”

  “Anh biết mà đúng không? Anh là người thân thiết với anh Yuder nhất cơ mà.”

  Dù câu chuyện đột ngột rẽ hướng sang Yuder, nhưng nhìn đôi mắt long lanh  của Jimmy, Gakane cũng nhanh chóng hiểu ra.

  Trong suốt nhiệm vụ lần này, Jimmy đã hoàn toàn bị lôi cuốn bởi sự mạnh mẽ mà Yuder thể hiện. Nhìn cái bộ dạng lẽo đẽo bám đuôi y hệt chú cún con theo chân chủ, việc cậu nhóc khao khát muốn biết thêm đôi chút về Yuder cũng là điều đương nhiên.

  ‘Người thân thiết nhất với Yuder sao… Được nhìn nhận như vậy thì cũng mừng đấy.’

  Nhưng tận sâu đáy lòng, Gakane không chắc liệu mình có thân thiết với cậu ấy như vẻ bề ngoài hay không. Trong mắt Gakane, Yuder là một sự tồn tại đầy bí ẩn, mang đôi mắt sâu thẳm đến mức khó lòng đoán định được tuổi tác.

  Cậu ấy hiếm khi hé nửa lời về bản thân, cũng cực kỳ kiệm lời, lúc nào trông cũng như một kẻ đơn độc đứng tách biệt khỏi đám đông.

  Ấy vậy mà cậu ấy lại sở hữu sức hút kỳ lạ lôi kéo ánh nhìn của kẻ khác, cộng thêm sức mạnh áp đảo vô song, việc cậu ấy nhận được sự ngưỡng mộ lẫn đố kỵ từ mọi người âu cũng là điều hiển nhiên.

  Tất nhiên là sau khi mọi người nhận ra Yuder là một người chu đáo, sẵn sàng xả thân bất chấp hiểm nguy vì Ma Binh Đoàn thì mọi chuyện đã khác, nhưng dẫu vậy, Yuder vẫn là một người bí ẩn.

  Dù xuất thân bình dân, cậu ấy lại chẳng chút ngần ngại trong việc dẫn dắt và điều phối người khác, sức mạnh vô biên đến mức ngay cả việc dò hỏi xem giới hạn năng lực nằm ở đâu cũng là một điều đáng sợ. Thứ năng lực ấy thực sự có thể xuất phát từ vốn kinh nghiệm của một thanh niên mới tròn hai mươi tuổi sao?

  Nếu Kishiar la Orr mang lại cảm giác là một tồn tại siêu việt đứng trên nhân loại do thần linh nhào nặn ngay từ khi lọt lòng, thì Yuder lại khác biệt theo một ý nghĩa khác. Yuder Aile đích thị là hiện thân bằng xương bằng thịt của thứ ‘sức mạnh’ mà Gakane vẫn hằng khao khát bấy lâu nay.

  Cũng chính vì lẽ đó, Gakane đã nảy sinh sự hứng thú mãnh liệt và hoàn toàn bị Yuder mê hoặc.

  Tuy Yuder có vẻ không dành sự quan tâm đặc biệt nào cho Gakane hơn những người khác, nhưng dường như cậu ấy cũng không chán ghét anh, thế là đủ rồi. Gakane rất tự tin vào lòng kiên nhẫn của bản thân.

  “Yuder có lẽ không có anh chị em đâu. Anh nghe phong thanh là vậy.”

  “Ra là thế. Hóa ra em với anh Yuder cũng có điểm chung đấy chứ.”

  Đang cười rạng rỡ đầy thích thú, Jimmy bỗng ngoái nhìn ra cửa sổ rồi giật thót bật dậy.

  “Ơ? Anh ơi, nhưng mà đằng kia… mọi người đang đổ xô ra ngoài, nhìn về phía này rồi xì xầm to nhỏ gì đó kìa?”

  “Sao cơ?”

  Gakane cũng lập tức vùng dậy tiến đến cửa sổ. Đúng như lời Jimmy nói, những người dân làng Hartan vốn cả ngày tất bật ngược xuôi lo chuyện của mình, nay lại đồng loạt tụ tập quanh lâu đài, trỏ tay hướng về một nơi nào đó.

  Nhận ra ánh mắt họ không dán vào lâu đài mà đang hướng về một thứ gì đó tít đằng xa, Gakane thoáng dấy lên một linh cảm kỳ lạ.

  ‘Lẽ nào?’

  Ngay giây phút ấy, có tiếng đập cửa phòng dữ dội vang lên.

  “Có ai ở trong đó không?”

  “Có chuyện gì vậy.”

  “Núi phía sau. Ngọn núi phía sau đang bốc cháy lớn! Là loại lửa y hệt như cái lần Devran phóng hỏa!”

  Người đập cửa là một gia nhân trẻ tuổi. Nhìn gương mặt thất kinh hồn vía của cậu ta, Gakane nhanh chóng lao ra ngoài cửa.

  Từ cửa sổ phòng họ chỉ có thể nhìn xuống toàn cảnh ngôi làng chứ không thể thấy ngọn núi nằm phía sau lâu đài, nhưng khi bước ra hành lang và nhìn qua khung cửa sổ đối diện, quả nhiên một cột lửa khổng lồ đang cuồn cuộn bốc lên từ phía ngọn núi.

  Trông thấy đám tỳ nữ và gia nhân trong lâu đài đang túm tụm lại run rẩy vì sợ hãi, Gakane tóm lấy một người trong số họ gặng hỏi.

  “Ngọn lửa đó bùng lên từ khi nào vậy?”

  “V, Vừa mới tức thì ạ.”

  “Ngài Zakail hiện đang ở đâu?”

  “Ngài ấy đã dẫn đội cảnh vệ ra ngoài rồi ạ!”

  Việc Zakail đích thân dẫn cảnh vệ ra ngoài chứng tỏ hắn cũng chẳng lường trước được tình huống này. Gakane gật đầu rồi quay sang nhìn Jimmy nãy giờ vẫn theo sát phía sau.

  “Jimmy. Đi thôi.”

  “Ngọn lửa kia, liệu có phải là tín hiệu của anh Yuder không ạ?”

  Jimmy lí nhí hỏi bằng giọng nhỏ xíu chỉ để người khác không nghe thấy.

  “Vẫn chưa biết được. Nhưng chắc chắn là đã có chuyện xảy ra. Cầm theo  thanh kiếm tập luyện rồi chứ?”

  “Vâng.”

  Khuôn mặt đanh lại, Jimmy giơ thanh kiếm tập luyện nhỏ đang đeo bên hông lên.

  “Tốt lắm. Lại đây.”

  Gakane dùng một tay nhấc bổng Jimmy lên rồi gọi phân thân bóng tối ra. Trông thấy cái bóng đen ngòm lù lù trồi lên từ dưới chân, đám gia nhân đồng loạt rú lên kinh hãi rồi thi nhau bỏ chạy.

  “Quái vật kìa!”

  “Bảo là quái vật thì quá đáng thật đấy.”