“Oa!”

Đứng ở góc một căn phòng rộng lớn, Rensley tròn mắt thốt lên một tiếng cảm thán ngắn ngủi.

Trong khi Rensley còn đang ngơ ngác, vị Vương chủ cũng đang trố mắt nhìn cậu đầy kinh ngạc.

Vị Vương chủ vốn đang ngồi đặt sách trên đầu gối vội vàng đứng bật dậy. Hành động đó khiến cuốn sách rơi xuống đất nhưng dường như ngài không hề nhận ra.

“Hoàng tử Malocen.”

“Điện hạ, Điện hạ! Cái này thực sự thú vị quá đi mất!”

Giọng Rensley cao vút đầy phấn khích. Đó là một trải nghiệm thật phi thường. Cảm giác vừa giống như rơi xuống vực thẳm, vừa giống như bị treo lơ lửng xoay vòng, lại vừa giống như đang bay lượn trên không trung.

Cậu đã hiểu tại sao Gizel lại giải thích rằng người mới dùng lần đầu có thể bị nôn mửa. May mắn thay, Rensley Malocen không hề thấy chóng mặt mà chỉ thấy cực kỳ sung sướng với cảm giác mới mẻ này.

“A, thức ăn! Đợi thần một lát.”

Vốn định thao thao bất tuyệt về cảm giác lần đầu dùng vòng tròn dịch chuyển, nhưng Rensley sực nhớ ra tình hình và kiểm tra món ăn. Cậu mở nắp đĩa, may sao bên trong hình dạng và mùi vị vẫn vẹn nguyên.

“May quá. Thần cứ lo đi qua cái máy này thức ăn sẽ tan tành hết cả chứ.”

“Có chuyện gì vậy? Chẳng phải yến tiệc mừng nhập đoàn đang diễn ra sao?”

“Thần cứ ngỡ Điện hạ cũng sẽ đến, nhưng mãi không thấy ngài đâu. Thế nên thần đã lén chuồn ra, giả vờ như đang chuẩn bị món ăn cho buổi tiệc để xuống bếp nấu nướng một chút. Thần muốn mang qua cho ngài nếm thử.”

Rensley đặt đĩa lên bàn. Khi nắp đĩa được mở tung hoàn toàn, mùi thơm béo ngậy của thịt gà và bơ xộc thẳng vào mũi. Đối với một món ăn làm vội với nguyên liệu thiếu thốn thì kết quả này thật sự xuất sắc. Phải chi mang theo được cả rượu vang thì tốt, nhưng cậu đã hết tay để cầm. Rensley vừa bày biện vừa không ngừng liến thoắng với Gizel.

“Ngài đã dùng bữa chưa ạ? Thần xin lỗi vì đã hứa sau khi đỗ kỳ thi sẽ nấu nhiều món ngon cho ngài mà đến giờ vẫn chưa thực hiện được. Thần có được cuộc sống như hiện tại hoàn toàn là nhờ ơn Điện hạ, dẫu gọi đây là báo đáp thì hơi xấu hổ, nhưng dù sao sự báo đáp này cũng đã quá muộn màng…”

Thế nhưng Gizel không đáp lại. Rensley nhận ra chỉ có mình mình đang luyên thuyên giữa không gian tĩnh lặng, cậu bèn im lặng.

Gizel vẫn đứng cách đó một quãng. Ở bên cạnh một người không phản ứng, sự lúng túng vốn bị hơi men lấn át lại bắt đầu nhen nhóm trở lại. Rensley ngoan ngoãn cúi đầu, giả vờ tập trung vào việc lọc miếng thịt gà vẫn còn đang bốc khói nghi ngút.

“Thần xin lỗi. Có phải thần đột ngột xông vào khi ngài đang nghỉ ngơi không ạ?”

“Không đâu.”

Lúc này Gizel mới tiến lại gần. Và trên khuôn mặt mà cậu đang nhìn cận cảnh ấy, thấp thoáng một nụ cười nhạt mà cậu đã vài lần bắt gặp.

“Cảm ơn cậu. Ta cứ ngỡ cậu đang ở buổi tiệc, sự xuất hiện bất ngờ này khiến ta có chút ngạc nhiên.”

“Tiệc vẫn đang náo nhiệt lắm ạ. Hay là ngài đi cùng thần luôn bây giờ không? Nếu ngài đến, chắc chắn mọi người sẽ vui lắm.”

Gizel lắc đầu.

“Ta không thích yến tiệc cho lắm. Ta mà đến chỉ tổ làm hỏng niềm vui của người khác thôi.”

“Ngài nói gì lạ vậy. Chẳng phải hôm qua Chỉ huy cũng nói ngài đến sẽ làm tăng sĩ khí sao. Điện hạ, mau dùng thử đi ạ. Nguội là mất ngon đấy.”

Rensley dùng nĩa xiên một miếng thịt gà vừa cắt. Khi cậu đưa miếng thịt đến gần môi Gizel, ngài chỉ khẽ nhướn mày một cái rồi không hề từ chối mà mở miệng đón lấy. Rensley nhìn trân trân vào đôi gò má thanh tú khẽ cử động và động tác nuốt thức ăn của ngài như bị bỏ bùa mê. Nụ cười của ngài càng đậm hơn.

“Thực sự rất ngon.”

“Ngài có vừa ý không?”

“Còn ngon hơn cả món súp lần trước nữa. Giá mà ngày nào ta cũng được ăn món do Hoàng tử Malocen nấu thì tốt biết mấy.”

Dẫu biết ngài thấy hợp khẩu vị là tốt… nhưng với một Vương chủ trị vì một quốc gia, mong ước đó thật quá đỗi giản đơn. Rensley vô thức cảm động đến mếu máo, cậu gật đầu lia lịa:

“Thần sẽ nấu cho ngài, thưa Điện hạ! Từ ngày mai thần sẽ thưa chuyện với Bếp trưởng, toàn bộ bữa ăn của ngài cứ để thần lo.”

“Chà, vậy thì e là mối quan hệ giữa cậu và Bếp trưởng sẽ trở nên tồi tệ mất.”

“Thần sẽ khéo léo thương lượng mà. Ngài mau dùng thêm đi ạ. Thần làm hơi nhiều vì muốn được ăn cùng ngài. Phải chi thần mang theo cả rượu vang thì tốt, tại thần đã quên mất. Có rượu vào món này mới thực sự đúng vị.”

“Rượu thì trong phòng ngủ cũng có. Cậu có muốn uống một chút không?”

Chẳng có lý do gì để từ chối cả. Hai chiếc ly thủy tinh với phần tay cầm được chạm trổ tinh xảo sớm được rót đầy thứ rượu nho đỏ thẫm.

Ngồi đối diện nhau bên bàn ăn, Rensley hì hục lọc thịt đùi gà. Phần thịt chín tới mềm mại tách khỏi xương. Lớp da giòn rụm, bên trong mọng nước, mùi vị thơm ngậy của thịt hòa quyện cùng hương vị thanh tao tiết ra từ cà rốt, hành tím và nấm – đây chính là món ăn mà Rensley yêu thích nhất.

Thế nhưng hôm nay, chỉ cần nhìn Đại Công tước Gizel dùng bữa là cơn đói của cậu đã tan biến sạch sành sanh, Rensley chẳng buồn đụng đũa. Thấy cậu cứ mải mê cắt thái rau củ và thịt, một lời ngăn cản dịu dàng vang lên từ phía đối diện:

“Hoàng tử Malocen, cậu chẳng ăn gì cả.”

“A, không đâu ạ. Thần đang ăn đây.”

“Ta cũng có dao nĩa nên có thể tự ăn được mà. Cậu dùng bữa đi.”

“Vâng…”

Theo lời ngài, cậu cũng cho thức ăn vào miệng nhưng chỉ mới nhấm nháp vài miếng đã thấy no ngang. Ăn chẳng bao nhiêu nhưng lạ thay, cậu lại chẳng thấy thèm ăn chút nào.

Với một Rensley Malocen vốn dĩ luôn ăn ngon ngủ kỹ, vậy mà cũng có ngày cậu mất đi cảm giác ngon miệng… Dù ở sảnh tiệc đã uống không ít, nhưng đôi tay cậu cứ vô thức tìm đến ly rượu.

Cuối cùng, bữa ăn chậm rãi cũng kết thúc. Sau khi nốc cạn phần rượu còn lại, hơi men chỉ càng khiến đầu óc cậu thêm mụ mị. Rensley nhìn xuống mặt bàn.

Tiếng nhạc văng vẳng đưa tới tận phòng ngủ của Đại Công tước. Phải náo nhiệt đến nhường nào thì tiếng đàn hát từ sảnh tiệc mới vang tới tận tầng cao nhất của tháp chính thế này? Rensley khẽ bật cười:

“Mọi người có vẻ đang vui quá nhỉ.”

“Giờ cậu quay lại tham gia vẫn kịp đấy.”

“Điện hạ, ngài thực sự không định ghé qua sao ạ?”

“Ta không biết khiêu vũ, cũng không mấy hứng thú với âm nhạc. Không sao đâu.”

“Ngài bảo không biết khiêu vũ sao?”

Mới chỉ vài ngày trước, cậu còn tưởng tượng ra cảnh ngài ôm vị phu nhân thực sự mà nhảy múa. Rensley khẽ nhịp ngón tay, nói bằng giọng trêu đùa:

“Thế thì không được rồi, Điện hạ. Như thần đã nói lần trước, sau này khi ngài đón Đại Công tước phu nhân thực sự về, ngài phải biết khiêu vũ để tạo bầu không khí chứ. Khiêu vũ là đức tính tất yếu của một người đàn ông đấy.”

“Chắc sẽ có cách khác thôi.”

“Ngài học gì cũng giỏi, chắc chắn khiêu vũ cũng sẽ sớm quen thôi. Được rồi, để thần dạy cho ngài. Dù sao cũng no bụng rồi, chúng ta vận động một chút đi.”

Chẳng đợi Gizel kịp trả lời, Rensley đã đứng phắt dậy. Gizel vẫn ngồi nguyên tại chỗ, ngước nhìn Rensley với vẻ hơi bối rối:

“Đàn ông với nhau cũng có điệu nhảy sao?”

“Ai lúc mới tập chẳng phải thay phiên đóng vai nam nữ chứ. Thần giỏi cả hai vai nên ngài không phải lo. Những gã mà thần đào tạo thành tay khiêu vũ cừ khôi ở Cornia chất đầy một xe bò đấy ạ.”

“Hoàng tử Malocen rất thích dạy bảo nhỉ. Có lẽ cậu có tố chất làm gia sư đấy.”

“Thần đã được ngài dạy học, nên thần cũng muốn giúp ích lại cho ngài.”

Gizel như thể không nói nổi cậu, đành đứng dậy. Rensley nắm tay ngài dẫn đến bên cửa sổ. Gần cửa sổ không có đồ nội thất nên khoảng trống khá rộng, lại còn nghe rõ tiếng nhạc hơn.

“Ngài đã học qua tư thế cơ bản chưa ạ? Hãy vòng tay phải qua eo thần. Còn tay trái thì nắm lấy như thế này.”

“Như thế này phải không.”

“Vâng. Rồi chân thì bước thế này, thế này… Hãy nghĩ là mình bước một chân trước rồi chân kia đuổi theo, tạo thành một hình tam giác. Từ đây ngài có thể lùi ra sau hoặc bước sang ngang. Không cần di chuyển quá nhiều và cũng không khó đâu. Có rất nhiều loại vũ điệu, nhưng sau này khi muốn tạo không khí với phu nhân, điệu nhảy này là phù hợp nhất. Những điệu nhảy sôi động với động tác mạnh chỉ dành cho đám đông ở tiệc tùng thôi, còn khi chỉ có hai người thì điệu nhảy thân mật và chuyển động khẽ khàng thế này mới tuyệt.”

“Ra là vậy.”

Dẫu bảo là không biết nhảy, nhưng Gizel sớm đã thích nghi và bắt đầu dẫn dắt chuyển động của Rensley từ lúc nào không hay. Thỉnh thoảng Rensley lại đếm nhịp hoặc khẽ ngân nga theo giai điệu, cậu mỉm cười khen ngợi ngài:

“Quả nhiên ngài học rất nhanh.”

Ánh trăng hắt vào khiến khu vực bên cửa sổ khá sáng dù không có ánh nến. Ánh mắt của Rensley dán chặt vào khuôn mặt đối diện một cách lộ liễu. Dưới ánh trăng bạc, gương mặt ngài trông thật khác lạ so với lúc dưới hầm tối, hay khi ở văn phòng và sân tập ban ngày.

Mái tóc đen dài lấp lánh sắc bạc ở những nơi ánh sáng đọng lại. Gương mặt tạc tượng hiện lên những đường nét thanh tú với những mảng sáng tối rõ rệt. Đôi mắt màu hổ phách trông như màu nâu sáng, và có lẽ vì thế mà biểu cảm khi ngài đối diện với Rensley dường như cũng ôn hòa hơn thường lệ. Rensley khẽ nuốt nước bọt, bắt đầu luyên thuyên đủ thứ chuyện:

“Thần cứ ngỡ vào Kỵ binh đoàn là có thể gặp ngài bất cứ lúc nào, nhưng hóa ra không phải. Thần định đi cửa chính vào nhưng bị lính gác chặn lại nên thất bại đấy ạ.”

“Thế nên cậu mới dùng đến thiết bị dịch chuyển sao.”

Khóe môi Gizel lại thoáng hiện nụ cười.

“Cảm ơn cậu đã vất vả tìm đến ta như vậy.”

“Thì tại… thần đã nấu món đó để dành cho ngài mà.”

Dẫu ban đầu là do cậu thấy đói, nhưng sự thật là ngay khi đứng trước lò lửa, người đầu tiên cậu nghĩ đến chính là Đại Công tước Gizel.

Rensley không rời mắt khỏi ngài lấy một giây. Trên gương mặt lạnh lùng và đoan chính ấy, những biểu cảm thoáng qua như làn gió nhẹ rồi tan biến mới thực sự là ma pháp chân chính. Ánh mắt của Gizel cũng như bị đóng đinh vào Rensley, chẳng thể rời ra.

Vì đứng quá gần nhau nên chẳng cần phải lên tiếng lớn. Từ đôi môi vốn khép chặt của Gizel, một giọng nói trầm thấp như tiếng thì thầm vang lên:

“Thực ra thì.”

“Dạ?”

“Ta đã nghĩ rằng Hoàng tử Malocen sẽ không tìm đến ta nữa.”

“Dạ? Tại sao ạ?”

“Bây giờ cậu đã vào Kỵ binh đoàn, lại có thể tự do ra ngoài, chẳng phải sẽ có rất nhiều chuyện thú vị sao. Hoàng tử Malocen vốn thích những nơi náo nhiệt, chắc hẳn thời gian ở bên ta sẽ thấy rất tẻ nhạt.”

Rensley giật mình lắc đầu. Cậu nói liến thoắng như thể đang cuống cuồng thanh minh:

“Hoàn toàn không phải đâu ạ. Dẫu thế nào đi nữa, không ai gần gũi với thần bằng ngài cả, thần thích ở bên ngài nhất.”

“Nghe cậu nói vậy, ta thấy rất vui.”

Và rồi, ngài hiếm hoi lộ vẻ ngập ngừng, đôi môi khẽ mở nhưng không thốt lên lời. Sau một quãng lặng ngắn, giọng nói trầm hơn nữa vang lên:

“Thấy cậu trở nên thân thiết với nhiều người khác, có lẽ ta… đã cảm thấy hơi trống trải một chút.”

Lần này, Rensley không thể đáp lời. Cậu chỉ biết ngẩn ngơ ngước nhìn vị Vương chủ trước mặt trước những lời nói nằm ngoài dự tính.

Chẳng có gì to tát cả. Nếu là bạn bè, cậu đã có thể trêu chọc rằng ngài dỗi đấy à rồi huých vai đùa giỡn. Thế nhưng, trước lời nói đó của Gizel Siebendard, trong lòng cậu chẳng mảy may nảy sinh ý định đùa cợt nào. Nhịp tim vốn đã dịu xuống nhờ hơi men và âm nhạc bỗng chốc lại đập liên hồi như phát điên.
– – – – – – – – – – – – – –

Vài lời nhắn nhủ các bé Đường thân mến của Roads Team: RT biết bản dịch sẽ có không ít sai sót, nhất là khi team bọn mình không có nhiều kinh nghiệm đối với bối cảnh cổ trang/ âu cổ. Tuy đã rất cẩn thận dò đi dò lại 2-3 lần nhưng chắc sẽ có nhiều lỗi bọn mình không nhận ra, rất mong các bé Đường có thể góp ý cho bọn mình cải thiện bản dịch để sau này RT sẽ mang đến nhiều bộ truyện chất lượng hơn nữa. Mọi sự đóng góp của các bạn đều được bọn mình biết ơn và hết sức trân trọng, chân thành cảm ơn các bé Đường rất rất nhiều <3