Thình thịch, thình thịch. Và nhịp đập ấy, giống như ma lực hiện thực hóa phép thuật, đã châm ngòi cho sự thôi thúc, khiến Rensley hành động trước cả khi kịp sắp xếp lại suy nghĩ.

Đôi bàn chân vốn dạo gần đây luôn có cảm giác như lơ lửng cách mặt đất một gang tay, giờ đây thực sự rời khỏi mặt sàn. Rensley kiễng gót, ngẩng đầu lên.

Cảm giác đôi môi chạm nhau khi nhắm mắt lại thật dịu dàng như một giấc mơ. Đôi môi của vị Vương chủ nhìn bề ngoài có vẻ lạnh lùng ấy lại ấm áp như bàn tay của ngài. Đó là một đôi môi mang lại cảm giác dễ chịu dù chỉ khẽ chạm vào nhau.

Tận hưởng hơi ấm lạ lẫm trong chốc lát, Rensley chợt mở mắt. Chỉ khi ánh mắt chạm nhau ở cự ly gần với đôi đồng tử hổ phách đang nhìn mình, cậu mới sực tỉnh và lùi lại.

“Ơ…?”

Người thốt lên âm thanh ngây dại đó chính là Rensley.

Gizel không hề rên rỉ, ngài chỉ mở to đôi mắt kinh ngạc nhìn chằm chằm vào Rensley. Rensley khẽ chạm tay lên môi mình. Cảm giác mà hành vi sai trái ấy để lại sống động đến mức đáng sợ.

Không phải mơ, không phải ảo giác, cũng chẳng phải ma pháp. Gương mặt Rensley đỏ bừng lên trong nháy mắt. Mồ hôi lạnh vã ra sau lưng và lòng bàn tay.

“Thần, thần, thần xin lỗi… Điện hạ, thần xin lỗi. Thần, thần bị điên rồi…”

Đồ điên! Đồ lấy oán trả ơn, đồ có ý đồ xấu với ân nhân! Chết đi cho rồi!

Rensley vừa thầm rủa xả bản thân vừa lùi bước. Lúc này mới thấy Gizel khẽ cử động. Sợ bị bắt lại, cậu dùng hết sức bình sinh đạp tung cửa phòng ngủ rồi tháo chạy.

“Ai đó!”

Lính gác giật mình trước sự xuất hiện đột ngột của Rensley, họ lớn tiếng gọi nhưng cậu không dừng lại. Bỏ lại tiếng lính gác đuổi theo sau lưng, Rensley chạy xuống cầu thang rồi rẽ vào hành lang tầng hai. Lợi dụng lúc những kẻ truy đuổi còn đang lúng túng, cậu mở cửa sổ, nhanh nhẹn nhảy xuống dưới.

Cậu không muốn quay lại sảnh tiệc, cũng chẳng muốn đến bất cứ nơi nào có người, kể cả nhà bếp. Đứng giữa sân trong cơn gió đêm thổi lồng lộng mà không có áo khoác che thân, Rensley sớm định vị được điểm đến và chạy hết tốc lực.

Vừa đẩy cánh cửa nơi vẫn còn ánh đèn dầu tỏa sáng, một người đàn ông trung niên đang mải mê bện rơm giật mình quay lại.

“Ơ kìa, Ren. Giờ này cậu còn đến đây làm gì?”

“Hans! Cho tôi ở lại chuồng ngựa một lát thôi. Tôi nhớ Marilyn quá.”

“Bảo là con ngựa nuôi từ hồi ở Cornia mà, đúng là tình cảm thật đấy. Cứ tự nhiên đi, miễn đừng làm ồn là được.”

Rensley gật đầu rồi bước vào chuồng ngựa. Đã về đêm nên có vẻ những người trông ngựa đã về hết, chỉ còn mình Hans, không gian im lìm tĩnh lặng.

Giờ này là lúc lũ ngựa nghỉ ngơi. Mỗi con trong chuồng lại có một cách giết thời gian khác nhau. Có con đang uống nước, có con nằm hoặc ngồi nghỉ, cũng có con cứ đứng im như vậy để trải qua đêm thâu.

Marilyn đang nằm nghỉ trên lớp cỏ khô sạch sẽ và êm ái. Khi Rensley bước vào, nó chớp chớp mắt nhìn cậu với vẻ mặt như muốn hỏi có chuyện gì.

Rensley ngồi phịch xuống bên cạnh Marilyn như thể sắp quỵ ngã. Cậu vùi mặt vào lồng ngực săn chắc của nó, than thở như một tội nhân đang thú tội:

“Marilyn… Tôi gây chuyện lớn rồi…”

Phì phì. Một tiếng đáp nhẹ nhàng vang lên.

“Phải, không phải chỉ một hai lần. Nhưng lần này tôi thực sự đã gây trọng tội rồi. Phải làm sao đây… Vất vả lắm tôi mới được cùng cậu sống tốt ở đây, vậy mà giờ có khi sắp bị đuổi cổ rồi…”

Mọi thứ đổ sông đổ biển hết cả. Mọi thứ vốn dĩ đã tốt đẹp đến hoàn hảo, vậy mà chính tay cậu đã phá hỏng tất cả. Rensley ôm mặt rên rỉ nhỏ trong cơn đau khổ.

Nhớ lại lúc thay thế Ivet đi về phương Bắc, cậu còn lo lắng không biết vừa đến nơi có bị xử trảm ngay không, vậy mà mọi người đều đối xử thật tốt với cậu. Vị Đại Công tước mà lời đồn bảo là đáng sợ như quái vật, hóa ra lại là một người quá đỗi tuyệt vời.

Chỉ cần được sống sót dưới danh nghĩa Đại Công tước phu nhân giả thôi đã là ơn huệ mà cậu dập đầu cảm tạ mấy trăm lần cũng không đủ, vậy mà ngài còn mở ra cơ hội để cậu gia nhập Kỵ binh đoàn – ước mơ từ thuở nhỏ, thậm chí còn đích thân giúp cậu ôn thi. Ngài còn bảo cậu là khách quý, ban cho tận hai căn phòng, và với tư cách là Vương chủ của một nước, ngài còn tạo ra thiết bị ma pháp riêng để cậu có thể tự do ra vào phòng ngủ và phòng nghiên cứu của mình…

Vậy mà, thay vì dâng hiến lòng trung thành để báo đáp người đức độ và đáng kính ấy, cậu lại nảy sinh tâm tư bất chính.

“Bị đuổi đi cũng đáng đời thôi…”

Dẫu ngài có nhân từ đến đâu đi chăng nữa, chính cậu cũng thấy ngỡ ngàng khi bản thân lại chủ động hôn một người đàn ông. Cậu nằm mơ cũng không ngờ mình lại có khuynh hướng nam sắc.

Hồi ở Cornia, trong số những người thân thiết cũng có kẻ chỉ nảy sinh tình cảm với người đồng giới. Ở Cornia, hôn nhân đồng giới bị cấm, nhưng dù không kết hôn thì những kẻ bí mật yêu nhau vẫn tồn tại bất kể nam nữ. Thỉnh thoảng nghe họ than vãn hay tâm sự, cậu chỉ coi đó là chuyện của thiên hạ, chỉ là những giai thoại nghe rồi để đấy chứ chưa bao giờ nghĩ nó sẽ trở thành câu chuyện của chính mình.

Điều nực cười hơn cả là ngay lúc này đây, cái đầu óc đáng trách và dục vọng xác thịt không biết xấu hổ của cậu cứ liên tục gợi lại nụ hôn lúc nãy. Rensley tự nhận thức được rằng, sự hồi tưởng này không phải là một sự hối lỗi hay phản tỉnh, mà nó gần với lòng tham muốn được cảm nhận lại dư vị ngọt ngào ấy thêm lần nữa. Làm sao cậu lừa dối được chính mình cơ chứ.

“Chắc ngài kinh tởm mình lắm nhỉ…? Chắc ngài đang giận dữ lắm… Sợ quá, chẳng dám ra ngoài nữa… Nhưng dù sao cũng sắp bị đuổi rồi, biết thế lúc nãy mình làm tới luôn cho xong. Marilyn, tôi điên thật rồi đúng không?”

Phì phì. Marilyn lại đáp lại lần nữa. Rensley vỗ vỗ vào đôi chân trước khỏe mạnh của nó.

“Không sao đâu. Ngài là người khoan dung nên sẽ không đuổi cả cậu đi đâu. Hans sẽ chăm sóc cậu thật tốt, nên cậu phải mạnh khỏe nhé. Được gặp lại cậu là tôi đã vui lắm rồi…”

Biết thế này, lúc Chỉ huy Anton bảo sẽ viết thư giới thiệu đến lãnh địa của quý tộc Pe-gì-đó, cậu cứ lẳng lặng mà đi cho rồi. Ít ra lúc đó cậu còn có thể rời đi trong danh dự, còn giờ thì sắp bị đuổi cổ như một kẻ đại tội đồ.

“Mà không. Không bị xử tử đã là may lắm rồi… Nếu ở Cornia, phạm tội nhục mạ Vương tộc thế này là bị xử trảm ngay lập tức…”

“Chỉ vì chuyện đó mà bị xử trảm thì thật quá đáng.”

Trước giọng nói bất thình lình vang lên từ phía sau, Rensley suýt chút nữa đã hét toáng lên. Bằng ý chí không muốn làm lũ ngựa đang nghỉ ngơi giật mình, cậu nén lại tiếng thét rồi từ từ quay đầu lại.

Đúng như dự đoán, nhân vật ấy đang đứng chắn trước cửa chuồng ngựa như một cánh cửa thứ hai.

“Đi, Điện hạ… Sao ngài lại…”

Nhanh thế này…

Trong lúc cậu còn đang lắp bắp chưa nói hết câu, cậu thấy Gizel cất một vật gì đó vào trong áo choàng. Dù bóng tối mịt mờ nhưng trông nó có vẻ giống một chiếc gương nhỏ.

Gizel khẽ thở dài. Ngài trải rộng vật đang cầm ở tay kia ra. Đó là một chiếc áo choàng chống lạnh có lót lông thú.

“Lại đây. Ăn mặc thế kia thì hỏng hết.”

“Khô, không sao đâu ạ. Thần không lạnh.”

Trong mắt Rensley lúc này, chiếc áo choàng đó chẳng khác nào tấm lưới bủa vây. Phải chăng khoác nó vào là cậu sẽ bị bắt giam ngay lập tức, bị tra tấn vì tội dám làm vấy bẩn đôi môi của Vương chủ, rồi cuối cùng bị trục xuất?

“Đám lính gác…”

“Ta đã bảo bọn họ về vị trí rồi, cậu không cần lo đâu.”

Ngài ấy còn dọn dẹp bãi chiến trường giúp mình nữa. Phải thành tâm xin lỗi ngài mới được.

Rensley chỉnh đốn lại tư thế ngồi. Ngay khoảnh khắc cậu định cúi đầu xuống, một giọng nói đanh thép vang lên đối diện:

“Đừng có phủ phục xuống như thế.”

“… Vâng…”

“Đứng dậy, lại đây mau.”

Rensley đành phải lảo đảo đứng dậy. Cậu cúi đầu thấp đến mức cổ muốn gãy đến nơi, vừa tiến lại gần ngài thì chiếc áo choàng đã được choàng lên vai. Vì quá hổ thẹn và tuyệt vọng nên cậu không thấy lạnh, nhưng ngay khi được áo choàng bao bọc, cậu mới cảm nhận rõ cơ thể mình đã lạnh ngắt như băng từ lúc nào.

Trái tim vốn đang thắt lại vì sợ hãi bỗng chốc tan chảy trước hơi ấm ấy. Rõ ràng đã trở thành kỵ sĩ rồi mà nước mắt vẫn cứ ngu ngốc chực trào ra, Rensley vội lấy mu bàn tay dụi mắt. Vị Vương chủ đang nhìn xuống cậu chỉ hỏi với vẻ đầy tò mò:

“Sao cậu lại khóc?”

“Vì thần thấy có lỗi quá ạ.”

Rensley sớm lau khô nước mắt rồi lùi lại vài bước. Dù đôi mắt đỏ hoe là chuyện bất khả kháng, nhưng cậu vẫn cố gắng nhìn thẳng vào ngài và nói:

“Điện hạ, thần thực sự xin lỗi. Ngài đã ban cho thần ơn huệ to lớn như thế, vậy mà thần lại làm chuyện vong ân bội nghĩa. Dù ngài có muốn trừng phạt hay trục xuất thần thì cũng là điều đương nhiên. Thần sẽ rời khỏi Kỵ binh đoàn. Thần cũng sẽ không ở lại Oldenlant nữa, xin ngài hãy tha thứ cho thần.”

“Cậu muốn ta tha thứ cho chuyện gì?”

“Chuyện thần đã dám… làm chuyện bất trung, bất chính với Điện hạ…”

Thế nhưng sắc mặt của Gizel không hề thay đổi. Ngài lắc đầu, dùng giọng điệu thản nhiên như thể chẳng có vấn đề gì:

“Hoàng tử Malocen hiện giờ là Đại Công tước phu nhân của ta. Việc cậu hôn ta không thể coi là hành động bất trung hay bất chính được.”

“… Dạ?”

Lần này đến lượt Rensley nhíu mày. Cậu ngỡ mình nghe nhầm, nhưng lời giải thích tiếp theo của ngài cũng không khác là bao.

“Lời ta nói có gì sai sao? Chúng ta đã kết hôn, dù sau này có ra sao thì hiện tại cậu vẫn là Đại Công tước phu nhân của ta cơ mà.”

“Chuyện đó thì đúng là vậy… Nhưng dù sao thần cũng chỉ là tạm thời, là giả thôi mà…”

“Ta đã nói lần trước rồi, bất kể mục đích của chúng ta là gì, bản thân hôn lễ là thật vì đã cử hành trước mặt tư tế.”

“Nhưng thần là đàn ông mà… Ngài không thấy ghê tởm sao ạ…?”

“Ta chưa bao giờ phân định một người dựa trên việc họ là nam hay nữ nên ta không biết. Oldenlant vốn dĩ cũng là đất nước từng có Đại Công tước phu nhân là nam giới đấy thôi.”

Rensley chỉ biết chớp mắt. Yết hầu cậu lên xuống vì căng thẳng. Nghe đi nghe lại thì dường như ngài đang ám chỉ rằng sẽ không đuổi cậu đi.

Cố gắng đối diện với ánh mắt đang lặng lẽ nhìn mình, Rensley thấy Gizel bắt đầu đúc kết lại tình hình:

“Được rồi. Do uống hơi nhiều rượu và đã ở sảnh tiệc quá lâu nên tâm trạng của cậu có chút hưng phấn hơn thường lệ thôi. Ta sẽ coi chuyện vừa nãy là một sai lầm. Vậy nên, giờ hãy quay về tháp chính thôi.”

Sai lầm?

Rensley chớp mắt. Lẽ ra nghe được lời tha thứ đó, cậu phải nhảy cẫng lên mà cúi đầu tạ ơn, nhưng lạ thay, lòng cậu lại cảm thấy trống trải vô cùng. Thấy cậu cứ đứng trân trân không nhúc nhích, Gizel lại thúc giục:

“Hoàng tử Malocen.”

“… Không phải là sai lầm đâu ạ.”

Gizel im bặt, còn Rensley thì cụp mắt xuống. Cậu ý thức được rằng hành động này chẳng khác nào tự đá bay vận may vừa tìm đến, nhưng có những chuyện không thể làm khác được.

“Thần không làm vậy vì nhầm lẫn đâu, thưa Điện hạ. Thần chân thành cảm ơn vì ngài đã tha thứ cho thần nhưng… thần nghĩ đó không phải là sai lầm đâu ạ…”

“Nếu không phải sai lầm, thì là vì lý do gì?”

Rensley không thể trả lời ngay, cậu vội vã lục tìm tâm tư của chính mình. Tại sao ở Cornia cậu chưa từng rung động, vậy mà lại bị vị Vương chủ này thu hút đến mức chủ động hôn ngài như hiện tại.

Liệu có phải là do lòng trung thành thái quá với chủ nhân mới, hay là do cậu đã quá coi trọng sự tử tế được ban tặng trong lúc bế tắc, hay liệu có phải cậu đang nhầm lẫn ở điểm nào đó chăng. Thế nhưng, dù có là nhầm lẫn gì đi nữa, cậu cũng không muốn nụ hôn lúc nãy bị coi như một sai lầm nhất thời do hơi men.

‘Mình có nên nói là mình thích ngài ấy không nhỉ…? Không, nói thế thì có vẻ quá khinh suất chăng…?’

Đầu óc càng ồn ào vì suy tính, chuồng ngựa lại càng trở nên tĩnh lặng. Cuối cùng, Gizel là người lên tiếng trước.

“Hoàng tử Malocen coi ta là đối tượng để quan hệ xác thịt sao?”

“Dạ? Không ạ! Ơ, không phải. Là đúng nhỉ?”

Cuống cuồng tìm câu trả lời, Rensley dần trở nên nản lòng. Khi cậu khó khăn thốt ra lời, giọng nói đã nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu:

“Vâng… Có vẻ là như thế ạ…”

“Vậy nghĩa là nụ hôn vừa rồi không phải là biểu hiện của tình bạn, lòng trung thành hay sự kính trọng sao.”

À, hóa ra cũng có thể nói như vậy sao…

Đến tận lúc này Rensley mới nhận ra đó là một vấn đề mà cậu có thể khéo léo lấp liếm trước khi tháo chạy. Nếu tỉnh táo, cậu đã làm vậy từ lâu rồi, nhưng lúc nãy cậu đã quá bàng hoàng về chính bản thân mình nên mới đờ người ra.

– – – – – – – – – – – – – –

Vài lời nhắn nhủ các bé Đường thân mến của Roads Team: RT biết bản dịch sẽ có không ít sai sót, nhất là khi team bọn mình không có nhiều kinh nghiệm đối với bối cảnh cổ trang/ âu cổ. Tuy đã rất cẩn thận dò đi dò lại 2-3 lần nhưng chắc sẽ có nhiều lỗi bọn mình không nhận ra, rất mong các bé Đường có thể góp ý cho bọn mình cải thiện bản dịch để sau này RT sẽ mang đến nhiều bộ truyện chất lượng hơn nữa. Mọi sự đóng góp của các bạn đều được bọn mình biết ơn và hết sức trân trọng, chân thành cảm ơn các bé Đường rất rất nhiều <3