Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

À, lại nữa rồi. Hôm nay hắn ta lại định trút giận cho đến khi thỏa mãn mới chịu rời đi.

Nhận ra sự cáu kỉnh sục sôi ẩn sau giọng nói của Felix, cậu thầm thở dài. Bản chất của Felix Elbanes là một kẻ không bao giờ chấp nhận việc mọi thứ lệch khỏi quỹ đạo mà hắn ta đã định sẵn. Mỗi khi gặp bế tắc, hắn ta luôn tìm cách trút giận lên những kẻ dưới trướng được cho là “vô dụng”, và Rensley chính là kẻ đứng đầu danh sách đó.

Việc phải gồng mình đóng vai một vị minh quân trước thiên hạ chắc hẳn đã khiến hắn ta bức bối đến cực độ. Và Rensley bị giam cầm tách biệt khỏi thế gian, chính là một bao cát hoàn hảo để hắn ta trút giận.

“Ngươi cũng vất vả rồi, ra ngoài lánh mặt một lát đi. Ta cần chút thời gian riêng tư để ‘tâm sự’ với em trai mình.”

Nghe thấy mệnh lệnh, Amin ấp úng, ánh mắt gã dao động dữ dội khi nhìn luân phiên giữa Rensley và Felix. Gã pháp sư từng mù quáng tôn thờ Felix, giờ đây đã nhận ra chủ nhân của mình đang cố tình hành hạ Rensley bằng những lý do vô lý nhất.

“Nhưng thưa ngài Felix… cậu ta cần được nghỉ ngơi tử tế thì mới có thể tiếp tục buổi luyện tập ngay sau đó được ạ.”

“Ai bảo ta sẽ gây cản trở chứ? Hơn nữa, người thực sự cần nghỉ ngơi lúc này là ngươi mới phải. Ra ngoài hít thở chút đi. Việc huấn luyện tên này tuy quan trọng, nhưng người quan trọng nhất trong kế hoạch này vẫn là ngươi cơ mà.”

Nhìn khuôn mặt mang hình hài của Giesel đang cố gắng nặn ra nụ cười hiền từ, Rensley nghiến răng đến phát đau. Mỗi khi phải đối diện với Felix trong bộ dạng ấy, cậu lại cảm thấy ruột gan mình như đảo lộn bởi một cơn buồn nôn kinh tởm. Đây là thứ duy nhất mà dù có bị hành hạ bao lâu đi nữa, cậu cũng tuyệt đối không thể nào thích nghi nổi.

Tâm trạng của Amin nhanh chóng chuyển biến. Những lo âu vừa nhen nhóm lập tức bị dập tắt bởi vài lời đường mật; gã lại trở thành một kẻ tôi tớ trung thành, cung kính đáp lời:

“Thần hiểu rồi ạ. Rensley Malosen, hãy nghe theo lời ngài Felix cho kỹ vào. Ngươi cứ bị quở trách mãi là vì cái tính lười biếng và cãi lời ngài ấy đấy.”

Gã pháp sư mới đây thôi còn định đứng ra bảo vệ Rensley, đã nhanh chóng trở mặt. Rensley vốn dĩ chẳng đặt chút kỳ vọng nào vào gã, chỉ bật ra một tiếng cười khẩy xen lẫn hơi thở dài mệt mỏi. Chỉ đến khi Amin đã rời khỏi tháp và căn phòng chỉ còn lại hai người, Rensley mới lạnh lùng mở lời:

“Ngài định diễn cái trò vô ích này đến bao giờ nữa?”

“Trò vô ích?”

“Ngài không thấy việc chờ đợi năng lực của tôi thức tỉnh là vô vọng hả? Thay vì lãng phí cái thuật biến hình đó để trêu chọc tôi, sao ngài không dùng nó vào việc gì thông minh hơn đi? Để tôi bày cho ngài một cách nhé: Bắt cóc Hoàng đế thay vì bắt cóc tôi. Sau đó ngài chỉ việc chiếm lấy hình hài của ông ta mà cai trị Pereira. Như vậy, mục đích của ngài sẽ đạt được mà chẳng cần tốn chút hơi nào như thế này.”

Felix cười khẩy, giọng điệu đầy vẻ khinh miệt:

“Đúng là tên hèn mọn chỉ nghĩ được những điều ngu xuẩn. Đây đâu phải trò chơi con trẻ, ngươi tưởng có thể cai trị cả một đế quốc chỉ bằng cách đóng vai Hoàng đế sao? Liệu ta mang bộ dạng này có thể lừa phỉnh được toàn bộ dân chúng Oldenlandt không? Ta không bao giờ đánh cược mạng sống vào một trò đùa rẻ tiền và đầy rủi ro như vậy.”

“……”

“Và hãy nhớ cho kỹ, thứ ta khao khát không phải là đóng vai lão già đó. Ta muốn trở thành Hoàng đế của cả lục địa này với tư cách là Felix Elbanes – vị quốc vương vĩ đại của Cornia.”

Felix ngồi vắt vẻo trên bàn, đôi chân đung đưa đầy ngạo nghễ khi nhìn xuống Rensley. Khuôn mặt hắn ta không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong đáy mắt lại vẩn đục sự cáu kỉnh không buồn che giấu.

“Ta nghe Amin báo cáo rằng ngươi đã bắt đầu ‘bập bẹ’ được vài tiếng rồi. Ngoài chuyện đó ra, còn gì khác không?”

“Không có gì cả.”

“Amin tuy là một thiên tài ma pháp, nhưng khổ nỗi gã còn quá trẻ nên chẳng biết tí gì về cách đối nhân xử thế. Ta cần phải dạy cho gã biết rằng, nếu cứ chiều theo mọi ý muốn của ngươi thì công việc sẽ chẳng bao giờ có hồi kết. Rằng nếu biết cách ‘khéo léo’ ép buộc, gã có thể moi được từ miệng ngươi nhiều thứ hơn là những báo cáo hời hợt mà ngươi cố tình tung ra.”

Ngay cả trong những tình cảnh ngặt nghèo nhất, Rensley vẫn luôn tự trấn an rằng mình không phải kẻ bị vận rủi đeo bám. Thế nhưng, có những ngày mà thực tại tàn khốc lại vượt xa mọi sự tưởng tượng đen tối nhất của cậu.

Có lẽ sự kiên nhẫn của Felix đã chạm tới giới hạn, hoặc một biến cố khó chịu nào đó vừa xảy ra bên ngoài khiến hắn ta trở nên đặc biệt hung bạo. Xui xẻo thay, kẻ duy nhất thường lên tiếng khuyên can là Amin đã rời khỏi tháp. Trong khi đó, dư chấn từ viên thuốc quái dị mà Rensley vừa uống bắt đầu phát tác, bóp nghẹt tâm trí cậu.

Đầu óc Rensley trở nên mụ mị, tầm nhìn rung lắc dữ dội rồi nhòe đi trong màn sương mờ mịt. Cậu chẳng còn lấy một chút hơi tàn để đáp lại những lời công kích của Felix, đôi chân loạng choạng không vững khiến cậu đổ sụp xuống mặt bàn.

Cố gắng chớp đôi mắt nửa nhắm nửa mở, Rensley đấu tranh để giữ lại chút tỉnh táo cuối cùng. Thông thường, nếu Amin thấy cậu bị tác dụng phụ hành hạ như thế này, gã sẽ để cậu nghỉ ngơi. Nhưng với Felix, sự từ tâm là một thứ xa xỉ không bao giờ tồn tại.

Cho đến tận bây giờ, Rensley chưa từng để lộ vẻ yếu đuối đến mức này trước mặt Felix. Liệu sự suy sụp đúng lúc này là may mắn hay bất hạnh, chính cậu cũng không thể phân định nổi.

“Định làm nũng để ta thương xót sao?”

Felix buông lời mỉa mai cay nghiệt, nhưng hắn ta không làm gì cả mà chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn xuống Rensley.

Nếu muốn đánh thì cứ đánh đi. Nếu muốn sỉ nhục, hãy cứ chửi rủa cho thỏa thích. Sự im lặng bất thường của hắn ta còn khiến người ta rợn tóc gáy hơn cả bạo lực. Rensley không còn sức để phản kháng hay giải thích về tác dụng của thuốc, cậu chỉ biết dồn chút tàn lực để giữ cho mình không đổ gục.

“Hừm… nghĩ lại thì, cũng đúng thôi.”

Giọng nói lầm bầm của Felix vang lên bên tai Rensley giữa cơn quay cuồng.

“Trong thời gian làm tình nhân cho hắn, chắc hẳn ngươi cũng đã học được vài chiêu trò làm nũng rồi nhỉ? Nếu bây giờ ngươi chịu thỏa hiệp với thực tại, đó hẳn là một tin đáng mừng cho cả hai. Dù hơi muộn, nhưng ta vẫn sẽ dành cho ngươi sự ‘yêu thương’ mà ngươi mong muốn. Chẳng phải ta đã nói rồi sao? Ta cũng có tình cảm với ngươi… theo cách riêng của ta.”

Vừa dứt lời, một bàn tay to lớn đột ngột áp lên gáy Rensley. Cảm giác những ngón tay vuốt ve rồi trượt sâu vào bên trong cổ áo khiến cơn chóng mặt trong cậu lập tức đóng băng vì kinh hãi.

Dù hắn ta có mang hình hài của Giesel, nhưng cảm giác khi chạm vào da thịt vẫn khác biệt. Rensley kinh hoàng vùng ra sau theo bản năng. Cậu ngã nhào khỏi ghế, cơ thể va đập mạnh vào cạnh bàn đau điếng, nhưng cậu không mảy may quan tâm mà chỉ cố bò dậy để thoát khỏi tầm với của hắn ta.

“Ngài… ngài điên rồi sao…?”

Rensley từng dùng vô số lời nguyền rủa để sỉ nhục hắn ta, nhưng đây là lần đầu tiên hắn ta dám dùng những hành động xâm phạm bẩn thỉu này đối với cậu. Rensley há hốc mồm, đôi mắt giờ đây tràn ngập sự ghê tởm, không tin nổi vào những gì đang diễn ra.

Felix vốn là kẻ kế thừa hoàn hảo những bản tính mục ruỗng từ cha mình. Hắn ta từng kết hôn với một vương phi, nhưng người phụ nữ tội nghiệp ấy đã qua đời chỉ vài năm sau đó. Vào thời điểm ấy, Felix đã vắt kiệt mọi giá trị lợi ích từ gia tộc của cô ta, dẫn đến những lời xì xào về nguyên nhân thực sự sau cái chết của vị vương phi, dù chúng chẳng thể tồn tại lâu trước quyền lực của hắn ta.

Sau đó, Felix chỉ vùi mình vào những cuộc hoan lạc với vô số tình nhân thay vì danh chính ngôn thuận cưới thêm một cô vợ mới. Trong suốt quãng thời gian ấy, chưa từng có bất kỳ tin đồn nào dù là nhỏ nhất về việc hắn ta có hứng thú với nam sắc. Những lời hắn ta thốt ra về việc biến Rensley thành tình nhân thực chất chỉ là một chiêu trò sỉ nhục bẩn thỉu, hoàn toàn không chứa đựng dù chỉ một chút chân thành.

Đối với Felix, đó chỉ là một hình thức chế giễu mới mẻ, một trò đùa để thỏa mãn thú tính; nhưng đối với Rensley, nó lại mang sức công phá hủy diệt. Cậu thừa hiểu rằng giữ thái độ lạnh lùng, vô cảm sẽ là cách tốt nhất để dập tắt sự hằn học của hắn ta. Thế nhưng, nếu ngọn lửa điên cuồng ấy không chịu tắt lịm thì sao? Chẳng lẽ cậu chỉ có thể đứng trơ ra như một khúc gỗ để mặc hắn ta giày xéo?

Quả nhiên, phản ứng kinh hãi của Rensley, người vốn luôn trưng ra bộ mặt vô hồn trước mọi lời nhục mạ, đã khiến Felix vô cùng đắc ý. Hắn ta nhếch mép cười khẩy, khoanh tay đầy ngạo nghễ:

“Với cái cơ thể đã lăn lộn chán chê dưới thân gã pháp sư kia thì có gì mà phải kinh hãi đến mức này vậy? Đằng nào ngươi cũng chẳng bao giờ có cơ hội gặp lại hắn nữa. Nếu định sống cô độc đến già, chẳng phải sẽ rất buồn chán sao?”

“H… Đến giờ này mà ngài vẫn còn thốt ra những lời vô nghĩa đó được sao? Tôi vốn dĩ… chưa bao giờ có ý định ở bên bất kỳ ai cả…”

Phải rồi. Rensley cay đắng nhận ra trong lúc đáp trả. Một kẻ như Felix làm sao có thể thấu hiểu dù chỉ là một lần đến hoàn cảnh của cậu chứ

Việc một đứa con ngoài giá thú, mang dòng máu thường dân và không được hoàng gia thừa nhận thì làm gì có tư cách để yêu đương đúng nghĩa? Càng không thể mơ mộng đến việc kết hôn hay xây dựng một mái ấm gia đình. Trong mắt Felix, nỗi khổ tâm đó thậm chí còn chẳng đáng giá bằng tin tức về việc lũ gia súc trong chuồng cung điện giao phối và sinh con.

Felix chậm rãi tiến tới, bàn tay thô bạo bóp chặt lấy cổ Rensley như muốn nghiền nát cậu. Vẻ mặt lạnh lùng của hắn ta giờ đây không còn một tia đùa cợt:

“Nghe cho rõ đây, Rensley. Nếu ta muốn, ta có thể ném thằng điếm như ngươi vào ngục tối cho lũ tù nhân đói khát đó xâu xé ngay lập tức. Bọn chúng chẳng kén chọn gì đâu, và ta tin chắc rằng sau một đêm ở đó, cái thói quen xấu xa luôn dò xét, giả vờ đau khổ để lừa gạt lòng người của ngươi sẽ biến mất sạch sẽ. Amin cứ lo hão rằng nếu ta quá tay, ngươi sẽ trở nên vô dụng; nhưng ta quá hiểu ngươi rồi. Ngươi trơ tráo đúng như cái dòng máu hèn hạ đang chảy trong người vậy. Dù chuyện gì xảy ra đi nữa, hạng người như ngươi cũng không dễ dàng phát điên được đâu.”

Trước những lời đe dọa trực diện và trần trụi, mọi sự kiên cường giả tạo đều có giới hạn. Rensley nghiến răng, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở gấp gáp. Liệu có nên giả vờ phát điên ngay lúc này để chấm dứt sự hành hạ, thay vì tiếp tục làm con rối cho cuộc huấn luyện vô vọng kia?

“…Lý do ta biết con đường tắt dễ dàng hơn nhưng vẫn không chọn, là vì ta vẫn còn coi ngươi là đồng đội. Nếu ngươi không chịu dốc sức, kẻ đầu tiên nếm mùi đau khổ sẽ là ngươi đấy.”

Không. Rensley thầm phản bác. Nếu bị coi là vô dụng, Felix đã chôn sống cậu từ lâu. Nếu bị phát hiện đang lừa dối, hắn ta chắc chắn đã ném cậu vào ngục tối rồi.

Trong cơn mê muội vì thuốc, Rensley không thể đưa ra những phán đoán sáng suốt nhất. Cậu chẳng khẳng định, cũng không phủ nhận; cậu chỉ dùng đôi mắt run rẩy nhưng đầy căm hận của mình để nhìn thẳng vào kẻ đối diện, quyết không né tránh.

Ầm…

Đúng lúc đó, một âm thanh lạ kỳ vọng đến từ nơi xa, trầm đục và nặng nề như tiếng sụp đổ của một thứ gì đó.

Chỉ là ảo giác thôi sao? Rensley liếc nhìn sang bên cạnh rồi quay lại nhìn Felix. Hắn ta cũng đang cau mày, ánh mắt hướng về phía phát ra âm thanh, chứng tỏ tiếng động vừa rồi là có thật.

Có điều gì đó không ổn. Không gian mô hình này vốn là một thế giới chết, một thành phố tĩnh mịch không có bóng dáng bất kỳ sự sống nào ngoài ngọn tháp này. Chưa từng có một tiếng động nào nằm ngoài kế hoạch của Amin có thể lọt vào đây.

Giữa sự im lặng đáng sợ khi cả hai đang cố giải mã danh tính của kẻ quấy rối, một trận pháp ma thuật quen thuộc đột ngột bừng sáng. Amin vừa tuyên bố đi nghỉ ngơi, bỗng  xuất hiện với dáng vẻ hớt hải, mặt cắt không còn giọt máu.

“Felix Bệ hạ! Ngài có sao không ạ?”

“Ta không sao. Có chuyện gì mà ngươi hốt hoảng thế?”

Felix cuối cùng cũng buông cổ Rensley ra. Trong khi cậu còn đang ho sặc sụa, bàn tay run rẩy xoa lấy những vết lằn đỏ trên cổ, gã pháp sư đã nghiêng đầu với vẻ mặt đầy hoang mang:

“Có lẽ chúng ta cần kiểm tra lại kết giới bao quanh bức tường thành.”

“Chẳng lẽ có kẻ đã đánh hơi được nơi này sao?”

“Không thể nào! Có lẽ chỉ là một lỗi nhỏ trong việc duy trì ma thuật thôi. Trước mắt, thần sẽ triệu tập đoàn pháp sư đến đây ngay lập tức. Ngài nên quay trở về cung điện thì hơn ạ.”

Felix nhíu mày, dứt khoát lắc đầu:

“Ta cũng phải ở lại quan sát. Đây là nền tảng của toàn bộ đại nghiệp, kẻ đứng đầu như ta phải đích thân nắm bắt tình hình mới có thể an tâm.”

“Thần hiểu rồi. Vậy ngài hãy cẩn trọng, nếu cảm thấy có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào, ngài phải lập tức di dời ngay ạ.”

Dù cố giữ vẻ điềm nhiên nhưng rõ ràng bên trong đang nóng như lửa đốt, Amin nhanh chóng biến mất vào trận pháp dịch chuyển.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.