Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Rensley lùi dần về phía chiếc cửa sổ lớn của tòa tháp. Gọi là cửa sổ cho sang trọng, nhưng thực chất đó chỉ là một lỗ hổng trơ trọi được khoét xuyên qua lớp tường đá dày cộp, không kính, không song sắt, cũng chẳng có lấy một tấm rèm che. Nó hiện diện ở đó như một sự trêu ngươi, nhắc nhở Rensley về độ cao chót vót mà không một phàm nhân nào có thể leo xuống được.

Rensley nhìn ra ngoài. Bầu trời xám xịt buồn bã, chiếc tháp đồng hồ vẫn chỉ những con số vô nghĩa, và những dãy nhà trống hoác không một bóng người. Thế giới giả tạo ấy vẫn cứng đờ như được nặn từ sáp…

Ầm… Ầm…

Thanh âm ấy lại vang lên, lần này dữ dội và gần hơn hẳn. Hai kẻ bên trong tòa tháp đồng loạt nín thở, lắng nghe dư chấn đang lan tỏa từ bên ngoài. Chắc chắn có thứ gì đó đang bị nghiền nát hoặc sụp đổ. Nhưng rốt cuộc, điều gì có thể xảy ra trong cái thế giới nhân tạo này,  nơi vốn dĩ chỉ tồn tại độc nhất một kẻ cai ngục và một tù nhân?

“Hình như chuyện chẳng lành đã xảy ra rồi… Ngài vẫn có thể điềm nhiên đến thế sao?”

“Amin đã đi kiểm tra, gã sẽ giải quyết êm đẹp thôi. Từ trước đến nay, gã pháp sư đó chưa bao giờ khiến ta thất vọng cả.”

Rensley lặng lẽ gật đầu, ánh mắt lại dán chặt vào khoảng không ngoài cửa sổ. Đây là lần đầu tiên sau một quãng thời gian dài, hai anh em cùng cha khác mẹ,  những kẻ luôn dùng mọi lời lẽ để cấu xé tâm can nhau mỗi khi chạm mặt,  lại có thể cùng chia sẻ một bầu không khí im lặng đến thế.

Nhưng sự tĩnh lặng ấy chẳng kéo dài lâu. Rensley cùng hắn ta lắng nghe âm thanh, đột nhiên hé mở đôi môi khô khốc, giọng nói vang lên nhưng tuyệt nhiên không rời mắt:

“Này, có lần ngài nói rằng… tôi là một kẻ đáng thương, đúng không?”

Đó là một câu hỏi thì thầm, nhẹ hẫng như gió thoảng. Felix nhíu mày, gương mặt mang hình hài của Giesel lộ rõ vẻ không hiểu.

“Thực ra không phải vậy. Tôi chưa bao giờ thấy mình đáng thương cả. Dù chỉ là một đứa con ngoài giá thú, tôi vẫn được ăn no mặc ấm trong cung điện suốt cả đời, chưa từng phải chịu đói khát hay bệnh tật hiểm nghèo. Một cuộc đời như vậy, không thể gọi là đáng thương được.”

Lúc này, Rensley mới chậm rãi quay lại nhìn thẳng vào Felix. Có lẽ dược tính của viên thuốc đang dần tan biến, đôi mắt vốn đục ngầu, lờ đờ của cậu bỗng chốc bừng sáng, tràn đầy sinh khí.

“Dĩ nhiên, trong mắt kẻ đứng trên đỉnh cao như ngài, một sinh linh thấp cổ bé họng như tôi trông thật thảm hại… Có người từng nói với tôi rằng, khi ở vị trí quá cao, nhìn xuống dưới thì mọi thực thể đều nhỏ bé và tầm thường như nhau. Thế nhưng, hãy nghe cho kỹ đây. Cuộc đời của tôi tốt đẹp hơn ngài gấp vạn lần. Ít nhất, tôi thấu hiểu được tình cảm chân thành giữa người với người là như thế nào.”

“Ngươi bắt đầu luyên thuyên mấy lời đạo đức giả này, chắc hẳn là đang ngấm ngầm tính toán gì rồi đúng không? Dù Amin có đang bận rộn, ngươi cũng đừng mơ thoát khỏi đây.”

“À… Phải rồi. Tôi muốn nói với ngài điều này. Cả cuộc đời ngài chưa từng thực sự dành tình cảm cho bất kỳ ai cả. Ngài nói ngài ‘yêu thương’ tôi theo cách riêng hả? Ngài có hiểu tình yêu là gì không? Với cha mẹ, với bạn đời, với anh em, hay thậm chí là với những con ngựa, con chó săn mà ngài nuôi nấng, ngài cũng chẳng có lấy một tia cảm xúc thực thụ. Ngay cả với Amin, ngài cũng chỉ xem cậu ta như một công cụ không hơn không kém. Rốt cuộc thì tại sao ngài lại trở nên như vậy? Kẻ đáng thương thực sự chính là ngài đấy, Felix. Leo lên được ngai vàng vinh quang mà chỉ có thể sống một cuộc đời khô héo và cô độc đến thế, ngài thật sự… tội nghiệp đến đáng thương.”

Vẻ mặt Felix hiện rõ sự giễu cợt lạnh lùng. Tuy nhiên, việc hắn ta không vung tay đánh đập ngay lập tức cho thấy những lời của Rensley đã khơi gợi một chút tò mò quái đản trong hắn. Nhưng Rensley chẳng màng đến phản ứng của đối phương.

Từ thuở ấu thơ cho đến tận bây giờ, Rensley đã phải nếm trải đủ mọi loại nhục hình và sỉ nhục từ người đàn ông trước mắt, nhưng số lần cậu thực sự phản kháng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Cậu hiểu rằng: mỗi lần chống đối sẽ chỉ nhận về những trận đòn roi gấp bội, và vạ lây đến cả những người hầu cận tội nghiệp quanh mình. Vì thế, cậu đã chọn cách cúi đầu sống sót, mong mỏi bạo chúa trẻ tuổi này sớm chán chường mà dời sự chú ý sang kẻ khác.

Dù không phải hạng tâm địa hẹp hòi hay thích gây khó dễ cho người khác, nhưng Rensley tuyệt nhiên chẳng phải kẻ hiền lành nhẫn nhục. Hơn nữa, cậu vốn là kẻ hoạt ngôn, luôn có nhiều điều để nói hơn bất kỳ ai.

Vậy mà, cậu đã bị buộc phải câm lặng suốt gần 20 năm ròng. Khi một người bị dồn nén đến tận cùng, người đó sẽ khao khát được trút bỏ mọi uất ức trong lòng chỉ một lần duy nhất. Tại sao lại là ngay lúc này nhỉ? Rensley không cho phép mình dừng lại.

“Đại công tước yêu tôi bằng cả linh hồn, và tôi cũng dành trọn trái tim cho ngài ấy. Vùng biên giới phía Bắc ư? Tài sản của Oldenlandt còn đồ sộ gấp bội phần cái hoàng gia Cornia mục nát này. Một kẻ như ngài mà dám mở miệng nói sẽ biến tôi, người vốn được nâng niu như một Đại công phi chính thống, thành tình nhân của ngài sao? Ngài nên biết soi gương để thấy rõ thân phận của mình đi, Felix Dimora Elbanes. Cái bộ dạng bắt chước một người đàn ông si tình của ngài trông thật thảm hại. Trong mắt tôi, ngài chỉ là tên hề lố bịch nhất thế gian này thôi. Ngài không thấy xấu hổ trước một Amin trẻ tuổi sao? Nếu tôi là cậu ta, tôi sẽ thu hồi lại lời thề trung thành ngay lập tức vì vua của mình đang làm trò hề vô cùng mất thể diện.”

“…”

“Ngài tưởng tôi phủ phục trước mặt ngài là vì tôi sợ ngài sao? Nhầm rồi. Đó là vì ngài quá đỗi tầm thường. Ngài chẳng khác gì một đứa trẻ chỉ biết lớn về tuổi tác nhưng tâm hồn thì khuyết tật. Ngài không có tư cách để đứng cạnh kẻ thấp hèn nhất, chứ đừng nói đến việc ngồi lên ngai vàng. Khi đã thấu tận cái sự thảm hại đó, liệu còn ai có thể sợ ngài được nữa? Nếu ngài thấy tôi hèn hạ, thì hãy coi đó là sự bao dung của tôi, khi phải chiều theo sự hờn dỗi của một đứa trẻ không được giáo dục tử tế.”

“Nói xong chưa?”

Khi những lời nhục mạ sắc sảo ấy kết thúc bằng một sự chế giễu tàn nhẫn, Felix dường như đã cạn kiệt chút kiên nhẫn cuối cùng.

Hắn ta sải bước tới, cánh tay vung lên theo thói quen bạo ngược bấy lâu, nhưng một thanh âm kinh hoàng dội thẳng vào tháp ở cự ly cực gần, chặn đứng hành động của hắn ta.

“Felix Bệ hạ!”

Gã pháp sư Amin lại xuất hiện, nhưng lần này không đi một mình. Đi cùng gã là những pháp sư mặc áo choàng xám xịt, tất cả đều đang thở dốc, thậm chí có kẻ đã mang thương tích đầy mình..

“Rốt cuộc hôm nay đã xảy ra chuyện quái quỷ gì vậy?”

“Ngài phải lập tức rời khỏi đây ngay! Kết giới đã sụp đổ. Có kẻ xâm nhập!”

“Là quân đội hoàng gia sao? Hay là tên Đại công tước phương Bắc đó đã tìm đến?”

“Không phải ạ…”

Khuôn mặt Amin tái mét như tro tàn. Cảm giác nhục nhã khi phải báo cáo điều này khiến giọng gã run lên như đang nghiến răng:

“…Thần…thần vẫn chưa thể xác định được danh tính của thứ đó…”

“Cái gì cơ?”

Ầm! Ầm! Ầm!

Tiếng nổ vang rền như muốn xé toạc cả bầu trời, chấn động mạnh đến mức khiến cả tòa tháp rung chuyển dữ dội. Felix, Rensley và tất cả các pháp sư đều đồng loạt hướng mắt ra ngoài cửa sổ trong sự bàng hoàng tột độ. Duy chỉ có Rensley, giữa khung cảnh hỗn loạn ấy, vẫn giữ một vẻ bình thản đến lạ lùng,  như thể cậu đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

Bầu trời xám xịt như một bãi cát chết không một giọt mưa, nay bị xé toạc thành từng mảnh vụn bởi những luồng điện bạc cuồng nộ. Những tia sét khổng lồ liên tiếp giáng xuống, tựa như những cột ánh sáng thần thánh đâm xuyên qua thế giới giả tạo này.

Thanh âm gầm rú không ngừng nãy giờ chính là tiếng sấm.

“Làm ơn, ngài Felix, hãy di dời ngay lập tức!”

“Mang cả tên kia đi theo! Khi kẻ xâm nhập tiến vào, tuyệt đối không được để cậu ta rơi vào tay chúng!”

“Không thể được! Nếu lực lượng bị phân tán mà ngài lại mang theo Rensley ra ngoài, nguy cơ để mất cậu ta sẽ còn cao hơn. Thần sẽ lo liệu tên Tinh linh sư này, trước mắt ngài hãy đi đi!”

Giữa lúc chúng còn đang tranh cãi kịch liệt, Rensley đã nhanh chóng leo lên bệ cửa sổ.

Cậu bám chặt lấy khung đá, cả người ngả về phía sau như thể sẵn sàng nhảy xuống vực thẳm ngay tức khắc. Cơn gió lồng lộng thổi qua khiến chiếc áo sơ mi màu be rộng rãi của Rensley phồng lên, tung bay phấp phới giữa tầng không. Nhìn từ xa, cậu trông mỏng manh như một lá cờ treo leo trước miệng vực, vô cùng nguy hiểm. Chỉ cần đôi tay hay đôi chân trượt nhẹ một nhịp, cậu sẽ rơi thẳng xuống vực sâu hun hút mà không có đường quay lại.

“Rensley Malosen! Ngươi đang làm cái quái gì vậy?”

Amin lơ là trong phút chốc vì mải đối đáp với Felix, kinh hãi gào lên. Chẳng mảy may bận tâm, Rensley khẽ nhếch môi, ném về phía Felix một nụ cười rạng rỡ đầy khiêu khích.

“Felix! Lý do tôi đột nhiên trút hết những lời đó vào mặt ngài là vì hai điều. Thứ nhất, tôi biết mình đã có một chỗ dựa vững chắc. Và thứ hai, đây có lẽ là cơ hội cuối cùng để tôi nói ra sự thật. Có lẽ ông trời muốn chúng ta sòng phẳng với nhau trước khi hạ màn, nên mới cho chúng ta cuộc hội ngộ này.”

Chưa kịp để đối phương hiểu ra điều gì, Rensley đã buông cả hai tay, dang rộng như một đôi cánh. Những kẻ đứng trong tháp bận hốt hoảng nên đã bỏ lỡ ánh vàng kim lấp lánh vừa lóe lên nơi cổ tay cậu.

Gã pháp sư kinh hãi vội vàng niệm chú ngăn cản, nhưng đã quá muộn. Rensley cứ thế lao thẳng xuống vực sâu. Cơ thể cậu lộn nhào, xoay vòng giữa không trung như một con diều bị đứt dây, chơi vơi giữa tầng mây xám xịt.

“Rensley!”

Tiếng hét của Amin vọng lại rồi tan biến vào hư không. Rensley vốn yêu thích việc nhảy nhót từ những độ cao khiến người khác phải thót tim khi còn nhỏ, đây là lần đầu tiên cậu thực sự rơi từ một độ cao chót vót như thế này.

Dù khoảng cách là rất lớn, nhưng mặt đất dường như lao đến nhanh hơn cậu tưởng. Gió ngược thổi thốc vào mặt khiến da thịt như muốn rụng rời, cơn gió xé toạc bầu không khí quanh người đang rơi tự do còn tàn khốc hơn cả những cơn gió bấc buốt giá của phương Bắc.

Thế nhưng, Rensley hoàn toàn không thấy sợ hãi.

Từ bao giờ, gió đã luôn là bạn tri kỷ của cậu. Sau những giờ luyện kiếm mồ hôi đầm đìa, gió là bàn tay sảng khoái vỗ về, lau đi sự mệt mỏi và vuốt ve mái tóc cậu. Khi cậu trốn vào một góc thư viện mở cửa sổ đọc sách, gió là kẻ nghịch ngợm lật phạch trang giấy rồi bỏ chạy. Trên những con phố chợ đêm sầm uất, gió lại là bạn nhậu dịu dàng, làm mát khuôn mặt ửng đỏ vì hơi men ngọt ngào.

Lùi xa hơn về tuổi thơ, gió còn là một điểm tựa thầm lặng. Mỗi khi không chịu nổi những lời sỉ nhục hay đòn roi tàn độc, gió lại lặng lẽ đến bên má, lau khô những giọt nước mắt uất ức. Trong căn gác xép tối om nơi cậu bị giam phạt, gió là người đồng hành khiến cậu bớt lẻ loi. Khi cậu chạy nhảy dọc bờ sông hay sâu trong rừng thẳm, gió luôn hiện diện bên cạnh, cùng cậu chạy đua đầy hứng khởi.

Tại sao đến tận bây giờ, cậu mới nhận ra sự thật kỳ lạ ấy?

Rằng một Rensley Malosen chưa bao giờ bị thương, dù có nhảy xuống từ độ cao khiến kẻ khác phải thét gào kinh hãi. Rằng cậu chưa từng bị cháy lấy một sợi tóc, dù có lần sét đã đánh thẳng vào người.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.