Người trân quý

Việc bẻ gãy ranh giới đối với loài sói chẳng hề khó khăn, thậm chí có phần quá đỗi dễ dàng.

[Cẩu thả đến mức nực cười.]

Tựa như một thợ khóa lành nghề, con sói khai mở cánh cổng dị giới chỉ trong nháy mắt. Mọi chuẩn bị đã hoàn tất. Giesel tin rằng, một khi bước qua ranh giới này, bản thân sẽ chẳng ngán ngại bất cứ kẻ nào.

Dù đang đi trên con đường do sói tạo ra, ma thuật định vị đặt trên Rensley vẫn còn hiệu lực. Tuy nhiên, tọa độ mà anh đang hướng tới dường như nằm ngoài mọi quy luật địa lý thông thường trên bản đồ nhân loại. Thực chất không có một cánh cửa vật lý nào cả; chỉ trong cái chớp mắt, thực tại đã bị hoán đổi hoàn đầu.

Hiện ra trước mắt là một không gian rộng lớn, kiến trúc đồ sộ hơn dự tính. Đó là một thành phố pháo đài vừa mới hình thành, lạnh lẽo và vắng bóng người, tựa như một đống đổ nát được xây dựng vội vã.

“… Nó ở kia.”

Phía chân trời, một ngọn tháp trắng vút thẳng lên như muốn đâm toạc vòm không trung.

Thông thường, những kẻ đứng sau các âm mưu đen tối sẽ chọn cách ẩn mình sâu dưới lòng đất. Nhưng kẻ chủ mưu ở đây lại chọn một ngọn tháp phô trương giữa thanh thiên bạch nhật. Thành phố ma quái này được mô phỏng theo hình ảnh Hoàng Đô, với biểu tượng của quảng trường Molbesa là tháp đồng hồ bên cạnh, đã vạch trần dã tâm và sự thèm khát của chủ nhân không gian này.

[Có quá nhiều thứ rồi. Một trong số chúng hẳn là lõi của phép vật chất hóa để duy trì thực tại này. Sẽ mất không ít thời gian để tìm ra đâu là hạt nhân cốt lõi đấy.]

“Không cần mất công thế. Cứ phá hủy tất cả là xong.”

[Tính cách của ngươi… đúng là chẳng tốt đẹp gì.]

“Ta không có thời gian. Đi thôi.”

Bỏ lại con sói còn đang ngơ ngác trước khung cảnh nhân tạo kỳ quặc, Giesel dấn bước. Thế nhưng, bước chân của anh sớm bị chặn đứng. Lũ ma thú trấn giữ đồng loạt lộ diện như một lẽ tất yếu. Không một chút bối rối, Giesel niệm chú. Những luồng ma pháp tấn công đơn giản khiến lũ quái vật nhanh chóng mất nhuệ khí và ngã rạp.

Ầm! Ầm! Ầm!

Nhưng cuộc vui mới chỉ bắt đầu.

Sau những kẻ ngã xuống, những thực thể hùng mạnh hơn bắt đầu hiện hình, kèm theo tiếng gầm rú chấn động của một đại thú. Con sói vốn dĩ dửng dưng nãy giờ, bỗng chốc thu lại ánh nhìn ngơ ngác, đôi mắt bùng lên tia sáng sắc lạnh.

Phía sau lớp tường người của đám ma thú nhỏ bé, một bóng hình khổng lồ như thành trì trồi lên từ lòng đất. Nó chẳng khác gì những con quái vật đáng sợ thường xuyên xâm nhập từ biên giới phía Bắc.

Trong khoảnh khắc, con sói trắng rũ bỏ nhân dạng, trở về hình thể nguyên thủy đầy uy mãnh. Nó gầm gừ, vào tư thế sẵn sàng chinh chiến.

[Bất ngờ thật đấy. Xem ra phía bên kia cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra đâu.]

Theo luật lệ khắc nghiệt của Oldenlandt, bí thuật triệu hồi di truyền của các vị vua chỉ được phép thi triển tại những thánh địa cố định, vào những thời khắc được chỉ định dưới sự giám sát tối cao. Thế nhưng, đây không phải thế giới của phàm nhân; ngoại trừ Ma thần Sói, chẳng có đôi mắt trần tục nào có thể soi xét tội lỗi này.

Hình dạng của Giesel biến đổi chỉ trong một nhịp thở. Lòng trắng đôi mắt bị xâm chiếm bởi sắc vàng rực rỡ và lóe lên tia nhìn rợn người. Đôi môi vốn mím chặt bị xé toạc đến tận mang tai, hàm răng đều đặn ban đầu bỗng đâm xuyên qua nướu, mọc dài ra thành những chiếc nanh nhọn hoắt. Bất cứ ai chứng kiến cảnh tượng quái dị này chắc chắn sẽ chết lặng vì kinh hãi mà tháo chạy ngay lập tức.

Các khớp xương gồ lên dữ dội, toàn thân Giesel được bao bọc bởi một lớp vật chất đen kịt nửa giống vảy rồng, nửa giống lông vũ và bờm sư tử. Sừng dài mọc ra trên đỉnh đầu, đôi cánh khổng lồ vươn rộng sau lưng. Trong hình hài của một con thú triệu hồi đen kịt đang chắn lối, không còn tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của vị quân chủ cao quý Giesel Zibendad.

Thú triệu hồi phương Bắc nhe nanh múa vuốt, phát ra tiếng gầm rung chuyển cả không gian. Ngay sau đó, những móng vuốt dày đặc và sắc lẹm vung lên, vẽ nên một đường vòng cung chết chóc giữa không trung.

Đoàng! Sấm sét cuồn cuộn trút xuống từ bầu trời tĩnh lặng, đánh tan sự ngưng trệ của dị giới. Những ma thú cấp thấp tan thành tro bụi chỉ trong nháy mắt, ngay cả con ma thú canh cổng cũng phải loạng choạng thét lên đau đớn. Không để lỡ thời cơ, Giesel trong hình hài quái thú trực tiếp lao vào đại chiến.

Rầm! Hai thực thể khổng lồ va chạm, tạo ra một cơn chấn động mãnh liệt làm biến dạng cả bầu khí quyển xung quanh.

 “Các ngươi là kẻ nào!”

Giữa mớ hỗn độn, một giọng nói đầy phẫn nộ vang lên. Dù bị vây quanh bởi những tiếng nổ vang trời, âm thanh ấy vẫn truyền đến tai mọi người rất rõ ràng. Đó là một giọng nói trẻ hơn dự kiến.

Giesel quay lại, đập vào mắt anh là một nhóm pháp sư khoác áo choàng đen đang đứng dàn trận. Gừ… đôi mắt vàng khẽ nheo lại, anh giơ cao cánh tay, giáng xuống như một chiếc rìu thần khổng lồ.

Ầm! Một ma pháp trận phòng ngự nhanh chóng được kẻ thù vẽ ra ngay nơi nắm đấm rơi xuống. Mặt đất rung chuyển dữ dội như sóng biển, khiến nhóm pháp sư bị hất văng hoặc phải chật vật tản ra. Chúng điên cuồng niệm chú để phản công, nhưng mọi đòn đánh đều bị chặn đứng bởi lá chắn của Sói. Đó là một tấm rèm ánh sáng vàng trong suốt, rủ xuống như bức tường bất khả xâm phạm.

Tên pháp sư áo choàng đen cầm đầu, kẻ sở hữu đôi mắt đỏ ngầu, bối rối lẩm bẩm trong sự kinh hoàng:

 “Chẳng lẽ… đây chính là Thú triệu hồi trong lời đồn đại của Đại công tước? Không, không thể nào! Ta chưa từng nghe nói hắn có thể sử dụng cùng lúc hai con thú. Hơn nữa, con quái vật đó chỉ có thể xuất hiện bên trong lãnh thổ Oldenlandt thôi mà…”

[Dám sử dụng ta sao? Ngôn từ của ngươi thật khó lọt tai.]

Đôi mắt của Sói chuyển sang sắc trắng bệch, hàng vạn mũi tên ánh sáng vô định trút xuống đầu nhóm pháp sư như mưa rào. Tiếng la hét đau đớn vang vọng khắp dị giới. Dù một vài tên đã bị trọng thương, nhưng có vẻ đây là đội quân tinh nhuệ nhất của Cornia nên chúng vẫn chưa chịu rút lui dễ dàng.

 “Phòng thủ bằng mọi giá! Ta phải đưa Bệ hạ đi lánh nạn trước!”

 “Rõ rồi!”

Sau một cuộc giao tranh ngắn ngủi, nhận thấy thế trận bất lợi, nhóm pháp sư bắt đầu rục rịch rút lui. Giesel hiểu rằng nếu để chúng trốn thoát lúc này, tung tích của Rensley sẽ một lần nữa chìm vào biển khơi mù mịt.

Đang định vươn đôi vuốt thép về phía chúng, giữa đống hỗn độn, con ma thú của dị giới lại điên cuồng lao vào tấn công Giesel. Anh dang rộng đôi cánh khổng lồ, vút bay lên không trung. Những cột trụ bạc mang theo uy lực xé toạc mặt đất trút xuống theo quỹ đạo xoắn ốc, đánh thẳng vào kẻ ngáng đường.

Con ma thú bên kia không chịu nổi cú sốc, gục quỵ xuống trong đau đớn. Thế nhưng tên pháp sư bé nhỏ lại luồn lách như một con chuột cống, khéo léo né tránh những tia sét, dựng lên hàng rào phòng ngự rồi tiếp tục tiến tới. Đúng lúc Giesel định giáng đòn kết liễu, tiếng hét của Ma thần Sói vang lên ngăn lại:

[Sẽ còn nhiều tên khác kéo đến! Hãy giao nơi này cho ta. Mục tiêu của ngươi là cứu đứa trẻ đó chứ không phải lãng phí thời gian ở đây, đúng không?]

Trong khoảnh khắc ấy, vô số ma thú mới lại trồi lên từ lòng đất như nấm sau mưa. Đáp lại ánh nhìn nghi ngại của Giesel, Sói trắng một lần nữa trút mưa ánh sáng xuống chiến trường:

[Như ngươi thấy đấy, chúng chỉ là lũ tốt thí vô tri được tung ra để câu giờ. Một mình ta thừa sức dọn dẹp nơi này, ngươi hãy mau đi hoàn thành mục tiêu của mình đi. Đừng quên thỏa thuận của chúng ta. Khi xong việc, ta sẽ phát tín hiệu.]

Giesel thầm đánh giá: Dù tài năng đến đâu, một pháp sư trẻ tuổi cũng không thể điều khiển bấy nhiêu ma thú như chân tay mình được. Chủ nhân thực sự của dị giới này hẳn là một kẻ khác, có thể là  kẻ đã ký khế ước và đang âm thầm thiết lập hệ thống phòng thủ.

Đúng như lời Sói nói, bị mắc kẹt tại đây chỉ là một sự lãng phí vô ích. Không chần chừ thêm một nhịp nào, Giesel lấy đà, tăng tốc rồi bật vọt lên không trung như một mũi tên tẩm thuốc độc.

Đúng lúc anh định thi triển ma pháp dịch chuyển để tiếp cận tòa tháp trung tâm, chiếc vòng vàng trên cổ tay Giesel bỗng lóe lên rực rỡ.

Đôi mắt nham thạch của anh mở trừng kinh ngạc. Ở phía ngọn tháp vẫn còn cách một quãng xa, một hoa văn mờ ảo mà từ nãy đến giờ anh không hề nhận thấy đang dần hiện rõ. Một bóng người trắng muốt, nhỏ bé như một dải lụa trắng đang chao đảo bên ngoài bức tường đá dựng đứng. Danh tính của người đang rơi xuống bất lực từ đỉnh tháp cao ngất ấy, Giesel không cần nhìn gần cũng biết rõ đó là ai.

 “RENSLEY!”

Giesel gào thét tên cậu trong tuyệt vọng. Thế nhưng từ khuôn miệng đã biến thành thú triệu hồi, tiếng gọi ấy chỉ còn là những tiếng gầm rú kinh thiên động địa.

Lực hấp dẫn tàn nhẫn tóm lấy cơ thể Rensley, thô bạo kéo lê cậu xuống vực thẳm. Rensley nhắm nghiền mắt, phó mặc cho số phận. Phải chăng, những may mắn giúp cậu sống sót đến tận bây giờ thực sự là nhờ sức mạnh của một Tinh linh sư?

Bộp!

Cuối cùng, cú rơi của Rensley đã kết thúc. Thế nhưng, thay vì tan xương nát thịt trên mặt đất lạnh lẽo, cơ thể cậu lại nảy lên nhẹ nhàng. Rensley run rẩy mở mắt, cảm nhận được một thứ gì đó vừa đàn hồi, vừa ấm áp đã kịp thời đỡ lấy và ôm trọn lấy mình vào lòng.

Trước khi kịp định thần, Rensley đã theo bản năng vươn tay cưỡi lên ngọn gió. Cậu vội vã bám chặt lấy bất cứ thứ gì trong tầm với rồi áp sát người xuống. Ngay lúc đó, tâm trí cậu mới đủ tỉnh táo để nhận ra thứ sức mạnh vừa cứu mạng mình khỏi vực thẳm là gì.

 “Haha!”

Dẫu chẳng phải tình huống để vui đùa, Rensley vẫn bật cười khúc khích. Lần này, chính cậu cũng không rõ mình sống sót là nhờ vận may hay do sức mạnh tiềm ẩn nữa. Hay có lẽ, cảm giác bồng bềnh tựa như một vòng tay ôm lấy cơ thể cậu ngay trước khi va chạm không phải là ma pháp của người đến cứu, mà là sự che chở từ gió – người bạn trung thành của cậu.

Phía sau gáy của thú triệu hồi là những chiếc lông vũ màu đen dài bằng sải tay, tuy có phần mềm mại nhưng so với tóc hay da người, chúng vẫn cứng và thô ráp như loại vải hồ thượng hạng. Rensley chẳng bận tâm đến việc gương mặt mình bị cọ xát đến đỏ ửng, cậu cứ thế dụi má vào lớp bờm ấy.

 “Điện hạ! Ngài đã đến rồi… Điện hạ thực sự đã đến rồi!”

Đó là danh xưng thân thương mà cậu đã phải kìm nén trong lồng ngực suốt bao ngày qua. Rensley tự cảm thấy xúc động trước tiếng gọi của chính mình, rồi lại bật cười ngây ngô.

Giesel trong hình hài thú triệu hồi, không thể cất lời hồi đáp bằng ngôn ngữ nhân loại. Thế nhưng, Rensley vẫn hiểu thấu lời “trách mắng” ẩn sau tiếng gầm gừ trầm đục khi thấy cậu hưng phấn đến mức hét lớn. Cậu không ngừng cười, lí nhí đáp lại:

 “Ngài vừa gặp đã định mắng em sao? Nhưng rõ ràng ngài đã kịp tóm được em mà.”

Giữa cuộc hội thoại ngắn ngủi ấy, Rensley ngước lên, bắt gặp gã pháp sư cùng đám tùy tùng vẫn đang nhoài người ra khỏi cửa sổ tòa tháp. Cậu thấy gã pháp sư điên cuồng vung trượng, những ngọn lửa đỏ rực ngưng tụ thành những quả cầu hỏa tiễn khổng lồ, sẵn sàng khai hỏa.

 “Điện hạ! Chúng tấn công kìa! Tránh mau!”

Thế nhưng, trước khi Rensley kịp dứt lời, vạn vật xung quanh đã bị nhuốm một màu bạc lịm người, trắng xóa như thể cả thế giới vừa bị tẩy sạch dấu vết.

Đoàng ! Một âm thanh kinh thiên động địa vang lên, khiến tai và đầu óc cậu ù đi ngay tức khắc. Những tiếng nổ liên hoàn nối đuôi nhau không dứt.

Giữa những dư chấn như thể cả thế giới đang vỡ vụn, Rensley nghe thấy tiếng sụp đổ của một thành phố mô hình. Thành phố giả tạo, ngọn tháp trắng nơi cậu bị giam cầm, và cả tháp đồng hồ  bản sao của Hoàng đô, tất cả đều đang tan tành mây khói.

Chẳng phải chúng ta cũng muốn gặp nhau dưới chân tháp đồng hồ, với ý định cùng nhau bỏ trốn sao? Nghĩ đến đó, Rensley không kìm được lại bật cười lớn.

Nhưng ngay sau đó, thị giác và thính giác của cậu hoàn toàn bị tê liệt. Một không gian trắng tinh khôi bao trùm lấy mọi thứ, hệt như khi cậu bị nhốt trong tòa tháp trắng, nhưng lần này là một màu bạc lấp lánh.

Giữa tâm điểm của những tia sét khổng lồ, thứ mà Rensley từng vô cùng khiếp sợ, giờ đây cậu lại cảm thấy an toàn hơn bao giờ hết. Cậu bám chặt vào lưng thú triệu hồi, đôi bàn tay nhỏ bé nắm chắc lấy những chiếc vảy lớn và cứng cỏi như sừng dã thú.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.