Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Giesel tung cánh bay vút lên, xuyên qua dòng thác ánh sáng đang trút xuống từ thiên thượng. Không giống như thủy tổ của Oldenlandt trong truyền thuyết đã gieo mình vào dòng suối sét để tìm kiếm sức mạnh, Giesel Zibendad của hiện tại đang dũng mãnh bay ngược dòng thác thiên lôi.

***

Ngay khi thoát khỏi đường hầm bạc dài dằng dặc, Rensley hít một hơi thật sâu, lồng ngực căng tràn như một người vừa chinh phục được đỉnh núi cao nhất. Cả bầu không khí lẫn phong cảnh xung quanh đều thay đổi hoàn toàn chỉ trong một cái chớp mắt.

Họ chắc hẳn đã bước qua một cánh cổng vô hình nào đó để trở về với thực tại. Những tòa nhà không một bóng người, những ngọn tháp trắng lạnh lẽo và bầu trời xám xịt của dị giới đã biến mất không dấu vết.

Giesel trong hình hài thú triệu hồi, giờ đây không còn lao đi với tốc độ xé gió mà chậm rãi lướt đi như một con chim ưng đang dang rộng đôi cánh. Rensley từ từ ngồi thẳng dậy, đôi mắt xanh tím ngơ ngác nhìn quanh, long lanh như những viên bi thủy tinh được ngâm mình dưới ánh nắng. Đôi môi cậu khẽ run lên vì xúc động:

 “…Điện hạ, đây là Cornia. Bên dưới kia chính là Celestin…”

Lời thì thầm ngơ ngác của Rensley bị bỏ lửng giữa tầng mây.

Lục địa nằm xa tít tắp phía dưới, trông nhỏ xinh như một bộ đồ chơi bằng gỗ, nhưng Cung điện Hoàng gia lộng lẫy chiếm cứ vị trí trung tâm Celestin vẫn có thể được nhận diện rõ ràng.

Đó là một ngày trời trong tuyệt đẹp. Giesel và Rensley cùng nhau lướt đi thanh thản trên bầu trời xanh biếc không một gợn mây. Bên dưới họ trải dài một vùng biển xanh thẳm còn hơn cả bầu trời, ôm trọn lấy những dải lục địa xanh mướt mát. Đường chân trời cứ thế kéo dài vô tận về phía xa xăm.

Rensley ngây người nhìn về phía cuối biển. Đó chính là phong cảnh mà cậu đã hằng mong nhớ trong những giấc mơ dài. Từ ký ức thời thơ ấu xa xăm nhất, biển cả đã là nhà. Cậu từng chạy nhảy trên bãi cát bỏng rát vào những buổi trưa hè oi ả, rồi lập tức lao mình xuống làn nước mát lạnh. Ngay cả khi không bơi lội, chỉ cần thả mình trôi nổi, những con sóng vỗ về liên tục sẽ trở thành chiếc nôi êm ái nhất của Rensley.

Biển cả là nơi gắn bó mật thiết suốt cuộc đời ngắn ngủi của cậu, nhưng đây là lần đầu tiên cậu được chiêm ngưỡng toàn cảnh đại dương từ độ cao choáng ngợp này. Mặt nước phản chiếu ánh nắng, liên tục lấp lánh như thể ai đó vừa trút xuống hàng vạn viên đá quý rực rỡ.

Cả hai đều lặng đi trong giây lát. Những lời cần tâm tình, những điều tò mò hay những việc cần xác nhận còn chất chồng như núi, nhưng vẻ đẹp của biển Nam từ trên cao vẫn quá đỗi choáng ngợp, lấn át tất cả.

Đôi mắt Rensley bỗng trở nên ướt lệ khi nhìn về phía đường chân trời. Cậu lại khẽ dựa người vào tấm lưng vững chãi của Giesel.

 “Em đã từng nói với ngài rằng em muốn cùng ngài đến biển Cornia, đúng không? Em muốn cho ngài thấy quê hương em đẹp đến nhường nào.”

Hiệu lực của ma thuật vàng quấn quanh cổ tay đang nhấp nháy liên hồi như ánh đèn sắp tắt. Giesel không thể nói, nhưng tâm ý của anh đã chạm đến Rensley. Cậu gật đầu, đáp lại tiếng lòng của anh:

 “Đúng vậy. Nếu chỉ đọc trong sách vở, làm sao người ta có thể hình dung nổi sắc xanh lộng lẫy và sự lấp lánh kỳ diệu này cơ chứ?”

Những giọt nước mắt của Rensley lúc này không hẳn vì sự nhẹ nhõm sau cuộc trốn thoát, cũng chẳng đơn thuần là niềm xúc động khi đoàn tụ. Đó là bởi những cảm xúc thuần khiết của Giesel khi lần đầu tiên được chứng kiến biển xanh phương Nam đã truyền tải trọn vẹn, hòa quyện vào tâm hồn Rensley.

Quân chủ của phương Bắc, người chỉ hơn Rensley vỏn vẹn một tuổi, đã tạm gác lại những hiểm nguy vừa trải qua để thốt lên những lời kinh ngạc như một đứa trẻ lần đầu thấy thế giới. “Người bảo hộ lục địa”, kẻ dù sở hữu đôi cánh khổng lồ nhưng chưa từng một lần tự do sải cánh giữa tầng không, giờ đây đang cẩn trọng tận hưởng một cảm xúc tương tự như sự giải phóng mà anh lần đầu tiên được nếm trải.

Rensley thấy hạnh phúc đến vỡ òa vì cuối cùng cũng được hội ngộ với anh, vì đã thoát khỏi nanh vuốt của Felix. Thế nhưng, tận sâu trong thâm tâm, bên cạnh niềm vui sướng như vừa giành lại được cả thế giới, sự ngây thơ hiếm hoi của anh lại len lỏi vào lòng cậu như một nỗi buồn man mác, khiến nước mắt cứ chực trào ra.

 “Không đâu. Em cũng thích lắm. Vì ngài… thực sự rất đáng yêu.”

Chẳng biết từ lúc nào, sợi dây liên kết tâm linh đã mờ nhạt khiến cậu không còn đọc được suy nghĩ của anh nữa. Thật may, Giesel dường như cũng chẳng nhận ra tâm tư đang xáo động của cậu vì anh còn mải mê đắm chìm trong sắc xanh của đại dương.

Dường như lo sợ Rensley đang buồn bã vì những cực hình trong thời gian bị giam cầm, Giesel liền dời sự chú ý từ biển cả sang việc dỗ dành cậu. Dù không còn nghe thấy tiếng lòng anh, Rensley vẫn cảm nhận được sâu sắc những gì anh muốn nhắn nhủ. Cậu khẽ đặt một nụ hôn lên lớp vảy và sừng cứng rắn của thú triệu hồi, thủ thỉ:

 “Thật sự em không sao cả. Điện hạ, ngài đừng lo cho em, hãy ngắm biển thêm chút nữa đi. Chúng ta có thể sẽ còn nhiều dịp quay lại đây, nhưng sẽ chẳng có mấy cơ hội được chiêm ngưỡng đại dương từ đỉnh trời thế này đâu, phải không? Em biết ngài còn trăm công nghìn việc, nhưng lúc này đây, xin ngài cứ mặc kệ tất cả đi.”

Khung cảnh mặt đất hiện ra thật bình yên. Đó quả là một ngày nắng đẹp.

Sẽ tuyệt biết bao nếu Giesel có thể lập tức trở lại nhân dạng con người rồi cùng cậu xuống bãi cát kia đùa nghịch; nhưng tiếc thay, thực tại tàn khốc vẫn còn quá nhiều xiềng xích chưa thể tháo gỡ.

Giesel cần phải trình báo với Hoàng đế rằng Quốc vương Cornia đang âm mưu khơi mào chiến tranh. Lời thú tội của Rensley – nhân chứng sống vừa thoát khỏi vụ bắt cóc, lời khai của những pháp sư Cornia tham gia kế hoạch, cùng những thông tin mật mà Anton và Yvette thu thập được trong thời gian anh vắng mặt, tất cả sẽ là những bằng chứng thép củng cố cho tiếng nói của Giesel.

Pereira và quốc vương nơi đó dù mang danh hiệu Đế quốc và Hoàng đế, tự xưng là kẻ đứng đầu lục địa, nhưng các quốc gia lân bang vẫn sở hữu vương quyền và thể chế chính trị riêng biệt. Ngay cả khi vua của một nước thách thức quyền lực tối cao, người ta cũng không thể coi đó là một cuộc phản loạn thông thường như cách một lãnh chúa tấn công nhà vua. Lựa chọn duy nhất để đáp trả kẻ thách thức chỉ có thể là chiến tranh.

Tuy nhiên, quyền lực càng ổn định thì sự toan tính càng trở nên thực dụng. Hoàng đế sẽ phải cân nhắc: Liệu chấp nhận hy sinh để dùng vũ lực đàn áp sẽ có lợi hơn, hay che giấu sự thật về việc bị thách thức để duy trì một nền hòa bình giả tạo sẽ tốt hơn? Bởi lẽ, chỉ cần sự tồn tại của một kẻ dám đứng lên thách thức thôi cũng đủ để gieo rắc mầm mống nổi dậy cho những kẻ mang tham vọng tương tự.

Sau cùng, nếu có thể, Hoàng đế sẽ ưu tiên giải quyết mọi chuyện trong thầm lặng hơn là làm lớn chuyện. Ông ta hẳn sẽ thở phào nhẹ nhõm vì đã phát hiện ra khối thuốc súng trước khi nó kịp phát nổ, và việc duy nhất cần làm là âm thầm cắt đứt ngòi nổ ấy.

Felix Elbanes sẽ bị loại bỏ trong bóng tối, theo đúng cách mà hắn ta đã từng dùng để triệt hạ các đối thủ chính trị của mình. Tham vọng ấy sẽ tan biến cùng với danh nghĩa chính trị mà chưa kịp lộ diện trước thế giới; để rồi một vị vua mới theo thứ tự kế vị sẽ lên cai trị Cornia.

Giesel vốn không mảy may quan tâm đến ngai vàng của kẻ khác. Cho dù một vương quốc nào đó có dấy binh chinh phạt, lật đổ cục diện quyền lực của lục địa, thì Oldenlandt vẫn sẽ thực hiện sứ mệnh của mình như hàng trăm năm qua. Hoàng đế hiện tại không hẳn là đúng, và  kẻ khao khát ngai vàng là Felix cũng chẳng hoàn toàn sai. Nơi nào có quyền lực, nơi đó ắt có kẻ thèm khát; và khi xung đột nổ ra, sẽ chỉ còn lại kẻ thắng và người thua. Việc cuộc chiến đó có chính nghĩa hay không, có mang lại lợi ích cho muôn dân hay không, đó là chuyện để hậu thế phán xét.

Do đó, Giesel Zibendad chẳng quan tâm mình có đang làm điều đúng đắn hay không. Anh chỉ đơn giản là đang giành lại người quan trọng nhất cuộc đời mình.

Thay vì vội vã trở về, Giesel chọn lượn lờ trên biển theo ý muốn của Rensley. Bởi lẽ với anh, tâm nguyện của Rensley Malosen lúc này còn nặng ký hơn cả sự trả thù, những cuộc tranh giành quyền lực hay sự thái bình của toàn lục địa.

Trong khi chủ nhân vắng mặt, các kỵ sĩ vẫn thay phiên nhau canh gác nghiêm ngặt bên ngoài phòng ngủ của Giesel tại cung điện Molbesa.

Tuy nhiên, Giesel không trở về bằng lối cửa chính. Vẫn chưa đến lúc để công khai sự xuất hiện của anh. Anh đột ngột hiện thân giữa căn phòng ngủ vắng lặng; dẫu đã lấy lại nhân dạng, nhưng những dư chấn sau quá trình biến hình vẫn còn hằn rõ trên cơ thể. Anh cần thêm chút thời gian tĩnh lặng trước khi lộ diện trước đám đông.

Chiều đã muộn, bầu trời phía Tây ngoài cửa sổ nhuốm một màu hoàng hôn đỏ thẫm. Căn phòng bắt đầu chìm vào bóng tối, nhưng để tránh bị phát hiện, Giesel cố tình không thắp nến.

Rensley vừa nãy còn thúc giục anh ngắm biển thêm chút nữa, đã thiếp đi trên lưng anh từ lúc nào không hay. Chính vì vậy, ngay sau khi kích hoạt ma pháp dịch chuyển, Giesel đã đưa cả hai trở về cung điện trong êm thấm.

Anh bế xốc Rensley đang ngủ say trong lòng, sải bước về phía chiếc giường lớn. Phải kiệt sức đến nhường nào mới có thể ngủ quên khi đang bay lượn giữa tầng không như thế? Trong tâm trí Giesel ngập tràn những câu hỏi, và hơn tất thảy, anh khao khát được ôm hôn người yêu vừa tìm lại được cho đến khi thỏa lòng.

Thế nhưng, nhìn thấy giấc ngủ sâu hiếm hoi của cậu, anh lại không nỡ đánh thức. Anh nhẹ nhàng đặt Rensley xuống tấm nệm rộng rãi, êm ái rồi cúi đầu, lặng lẽ đối diện với gương mặt cậu.

Họ đã hội ngộ giữa ban ngày, nhưng phải đến tận lúc này, anh mới có cơ hội nhìn ngắm cậu một cách tường tận. Khuôn mặt vốn rạng rỡ như ánh dương khi tỉnh giấc và thanh khiết như những vì tinh tú khi chìm vào giấc nồng, giờ đây đã gầy đi trông thấy. Quầng thâm nhạt dưới mắt và khí sắc nhợt nhạt khiến cậu lúc này trông như một vầng trăng khuyết tĩnh lặng. Có lẽ do cọ xát vào lớp lông vũ thô ráp của anh, trên gò má cậu vẫn còn vương lại những vết xước lớn nhỏ.

Dẫu biết lát nữa sẽ phải kiểm tra kỹ lưỡng hơn, Giesel vẫn muốn chữa lành những vết thương đang đập vào mắt mình trước khi buộc phải rời đi một lần nữa. Anh đưa tay lên má cậu. Giesel thận trọng điều khiển từng ngón tay, lo sợ những chiếc móng vuốt sắc nhọn – tàn tích của quá trình hóa thú – sẽ vô tình làm tổn thương làn da mỏng manh ấy, rồi mới bắt đầu niệm chú.

Có lẽ do cảm nhận được động tĩnh, Rensley khẽ mở mắt và nhìn thẳng vào Giesel. Bình thường, mỗi khi tỉnh giấc và đối diện với anh, người đàn ông này sẽ là người mỉm cười trước. Và cũng chẳng có gì lạ nếu Rensley chủ động nhào vào lòng, trao cho anh một nụ hôn nồng cháy để chào đón ngày mới.

Thế nhưng lần này, dù đã mở mắt, Rensley vẫn im lặng đến lạ thường. Đôi mắt cậu vẫn còn vương màn sương mờ ảo, chưa hoàn toàn thích nghi với thực tại. Giesel, với bản năng của một kẻ săn mồi, đã không bỏ lỡ sự căng thẳng và nỗi sợ hãi thoáng qua trong ánh nhìn ấy.

Như một phản xạ vô thức, Rensley khẽ rụt vai, nín thở đầy phòng bị. Phải mất vài giây sau, khi lý trí dần quay trở lại, cậu mới khẽ lắc đầu và trút một hơi thở dài ưu phiền.

 “Điện hạ… Xin lỗi ngài.”

 “Có lẽ em đã giật mình vì lâu rồi mới thấy ta trong bộ dạng đáng sợ này à?”

 “Không… Điện hạ, thật sự không phải vậy đâu. Em xin lỗi.”

 “Đừng xin lỗi khi em chẳng có lỗi gì cả. Có lẽ chỉ là do lâu ngày không gặp nên em thấy lạ lẫm thôi.”

Giesel không bật đèn mà chỉ niệm một câu chú ngắn, tạo ra một đốm sáng nhỏ lơ lửng. Ánh sáng dịu nhẹ ấy đậu trên đỉnh đầu Rensley, soi rõ khuôn mặt tái nhợt của cậu.

Khi quan sát kỹ hơn dưới ánh sáng ma pháp, Giesel nhận ra ngoài những vết cào mới do lông vũ của anh gây ra, trên mặt cậu vẫn còn những dấu vết đau đớn khác. Gần khóe môi, một vảy máu nhỏ đã khô lại, minh chứng cho một sự va chạm thô bạo.

Thấy Giesel không thể che giấu được vẻ xao động và đôi mày đang cau lại đầy phẫn nộ, Rensley nở một nụ cười gượng gạo. Cậu đưa tay vuốt ve má anh để trấn an. Giống như hai kẻ lo sợ sẽ có người nghe lén dù đã dựng kết giới vững chắc, cả hai ghé sát tai nhau, thì thầm giữa bóng tối bao trùm:

 “Lũ khốn đó đã làm chuyện này sao?”

 “Chỉ có Felix thôi. Hắn chỉ tát vào má em một hai cái mỗi khi không kiềm chế được cơn giận dữ điên cuồng. Em đã từng kể với ngài rằng hắn có thói quen động tay động chân từ lâu rồi mà. Người ta nói hắn đã thay đổi, nhưng tất cả đều là dối trá cả thôi.”

 “Hắn còn làm gì em nữa? Dù thời gian có gấp gáp đến đâu, ta cũng buộc phải biết rõ mọi chuyện.”

 “Bọn chúng nói rằng em mang thiên chất của một Tinh linh sư. Có lẽ… ngài cũng đã biết chuyện này rồi phải không?”

Giesel nhìn sâu vào đôi mắt tím của Rensley, im lặng hồi lâu rồi mới khẽ gật đầu.

 “Ta đã biết được điều đó trong hành trình tìm kiếm em.”

 “Trong suốt thời gian bị giam cầm, em đã bị ép buộc huấn luyện để thức tỉnh năng lực Tinh linh sư. Chuyện đó… thực sự rất vất vả. Ngoài việc đó ra, hắn cũng không cố tình hành hạ em thêm nữa.”

 “Có vô số ghi chép về việc con đường trở thành Tinh linh sư gian nan và đau đớn đến nhường nào. Thậm chí có những kẻ không chịu đựng nổi sự giày vò thể xác mà chọn cách tự sát, vậy mà hắn lại dám đối xử với em như vậy …….”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.