Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Nghe Rensley thì thầm vào tai, Giesel dù vẫn còn đôi chút băn khoăn nhưng cuối cùng cũng gật đầu, thừa nhận rằng thực thể dị giới này chính là người bảo vệ đáng tin cậy nhất vào thời điểm hiện tại.

 “Sẽ không lâu đâu. Ta sẽ quay lại trước khi trời sáng, hãy chờ ta thêm một chút.”

 “Vâng, em hiểu rồi ạ.”

Giesel xoay người về phía con sói, trang trọng cúi chào theo lễ nghi quân chủ:

 “Thưa chủ nhân của dị giới, ta xin ghi nhận lòng tốt của ngài và xin được phó thác nơi này cho ngài trong chốc lát.”

[Ta cũng chẳng rảnh rỗi để bận tâm đến lời cảm ơn của ngươi đâu.]

Dẫu con sói đáp lại bằng giọng điệu hờ hững, Giesel vẫn không hề nao núng. Anh bắt đầu niệm chú. Chỉ trong tích tắc, một trận đồ ma pháp khổng lồ rực sáng dưới chân, và bóng dáng Giesel đứng giữa tâm trận nhanh chóng tan biến vào hư không.

Dù biết anh sẽ sớm trở về, Rensley vẫn không ngăn được cảm giác hụt hẫng khi vừa mới hội ngộ đã phải chia xa. Cậu hướng mắt về phía cửa sổ, tự hỏi không biết anh đã dịch chuyển tức thời đến nơi nào, hay lại biến thành thú triệu hồi để sải cánh trên bầu trời đêm. Một tiếng thở dài khẽ thoát ra, ngay sau đó, một câu hỏi lạnh lùng vang lên từ phía sau lưng:

[Lo lắng cho hắn sao?]

 “…Không hẳn ạ. Điện hạ chắc chắn sẽ lo liệu ổn thỏa thôi. Nếu ngài ấy thấy mình không đủ sức gánh vác, ngài ấy đã không chọn cách đi một mình như thế.”

Rensley quay lại nhìn con sói, môi nở một nụ cười nhạt:

 “Nếu lần này tôi không ngốc nghếch để mình bị bắt đi, Điện hạ đã không phải vất vả đến thế.”

[Tuy là một tên ngạo mạn, nhưng đúng như ngươi nói, hắn biết cách cúi mình khi cần thiết. So với lũ nhân loại tầm thường thì hắn thuộc loại khá thông minh đấy.]

 “Những kẻ bắt giữ tôi nói rằng… tôi sở hữu một năng lực đặc biệt.”

Khi Rensley ngồi trở lại giường, con sói nhìn cậu với vẻ mặt như thể đã thấu tỏ mọi chuyện từ trước. Nó khẽ gật đầu:

[Ừ. Đó là lý do ta từng khuyên ngươi đừng rời bỏ rừng sâu để quay về thế giới con người. Ta muốn ngươi ở lại bên ta, vì ta biết nếu quay về, ngươi sẽ chỉ chuốc lấy khổ sở mà thôi.]

“Dù có đôi chút khổ sở, nhưng tôi vẫn cảm thấy rất vui. Nếu thực sự sở hữu năng lực đó, tôi có thể cống hiến cho quốc gia, và trong mắt mọi người, Điện hạ sẽ không bị coi là một kẻ khờ khạo… Có lẽ ngài không hiểu, nhưng thế giới loài người vốn dĩ phức tạp như vậy đấy. Với Điện hạ, danh tiếng có thể chẳng đáng một xu, nhưng người ngoài sẽ luôn xì xào khó hiểu vì sao ngài lại sắc phong một kẻ như tôi làm Đại công phi. Họ chắc chắn sẽ dùng tôi làm cái cớ để chế giễu ngài. Tôi bị khinh bỉ cũng chẳng sao, nhưng tôi tuyệt đối không muốn Điện hạ bị tổn thương vì tôi.”

[Ngươi tưởng ta mù quáng trước những mưu mô hèn mọn của lũ nhân loại chắc? Ngươi nên lo lắng cho cái lưỡi của những kẻ dám buông lời nhạo báng mình, hơn là lo cho trái tim của tên kiêu ngạo kia đi. Có vẻ như ngươi vẫn chưa biết được sự điên rồ và mù quáng mà hắn dành cho ngươi đâu.]

 “Cắt lưỡi sao…? Điện hạ của tôi là một vị minh quân hiền từ và nhân hậu. Ngài sẽ không bao giờ tùy tiện ban hành những cực hình tàn khốc như vậy, ngay cả với những tội nhân đại hình đâu ạ.”

Con sói lặng lẽ tiến lại gần Rensley trong gang tấc. Dưới áp lực vô hình nhưng êm dịu từ nó, Rensley ngoan ngoãn nằm xuống giường.

[Ngủ đi. Chỉ cần chợp mắt một lát, mọi chuyện sẽ kết thúc thôi.]

 “…Phải chăng Điện hạ đã nói gì đó với ngài sao ạ?”

Con sói chỉ mỉm cười đầy ẩn ý thay cho câu trả lời. Màn đêm đã buông xuống hoàn toàn, vầng trăng treo lơ lửng bên ngoài cửa sổ, soi bóng xuống căn phòng tĩnh lặng.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

 Đêm đen, đó là thời khắc mà lũ tội đồ, những kẻ đào vong và phường trộm cướp trà trộn giữa bầy thú rừng để ẩn mình di chuyển.

Giữa khu rừng vắng lặng, một bóng người đang điên cuồng chạy trốn. Chiếc áo choàng đen rách rưới tả tơi như những mảnh giẻ rách bám bụi. Cây trượng từng là ma đạo cụ quý giá giờ đã gãy làm đôi, chẳng còn đủ sức làm điểm tựa trên con đường rừng hiểm trở; nhưng dù vậy, pháp sư mắt đỏ Amin vẫn nắm chặt lấy nó, không rời tay.

‘Ngài Felix!’

Sự bất an và lo sợ tột độ gặm nhấm trái tim Amin mỗi khi gã thầm gọi tên chủ nhân.

Dị giới từng là căn cứ địa kiên cố và là đường hầm bí mật của họ đã bị san phẳng hoàn toàn. Ngay cả sau khi giúp Felix tháo chạy về cung điện Cornia, Amin vẫn kiên cường bám trụ đến phút cuối cùng. Gã đã dốc cạn tâm sức để bảo vệ không gian do chính mình kiến tạo, nhưng mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa trước sức mạnh áp đảo. Amin sở hữu thiên chất xuất chúng và bí thuật của gia tộc, nhưng kinh nghiệm thực chiến của gã chỉ là một con số không tròn trĩnh.

Vị pháp sư trẻ, kẻ vốn chỉ quen thi triển ma pháp từ sau bức màn nhung, đã hoàn toàn hoảng loạn trước một cuộc chiến tàn khốc thực sự và gục ngã một cách thảm hại. Dư chấn của trận đánh kinh hoàng đến mức ma lực gã dồn vào không thể thu hồi, giờ đây ngay cả việc kích hoạt một phép dịch chuyển đơn giản cũng trở nên quá sức.

Khi gom góp chút sức tàn cuối cùng để niệm chú di chuyển, Amin cảm thấy mình như đang phát điên vì lo lắng. Liệu chiến hỏa có đang lan tới Celestin không? Nếu ngài Felix xảy ra chuyện gì, gã biết phải làm sao?

Trái ngược hoàn toàn với những dự cảm đen tối, vương quốc Cornia mà Amin vừa trở về vẫn khoác lên mình vẻ bình yên đến lạ lùng. Không có bóng dáng hoàng quân, chẳng có cuộc xâm lăng nào từ Oldenlandt; thần dân vẫn thản nhiên tận hưởng nhịp sống thường nhật như thể cơn bão dữ vừa rồi chưa từng tồn tại.

Lúc bấy giờ, Amin mới dám thở phào nhẹ nhõm. Gã vội vã xác định vị trí của chủ nhân rồi dùng chút sức tàn cuối cùng để chạy xuyên rừng, bởi lẽ đôi chân trần giờ đây là phương tiện duy nhất khi ma lực đã hoàn toàn cạn kiệt.

Đây là khu săn bắn độc quyền của hoàng gia Cornia, một lãnh địa không được phép ra vào nếu không có thánh chỉ của Quốc vương. Với địa thế hiểm trở và đặc quyền mang theo vũ khí, nơi đây chính là điểm tập kết lý tưởng nhất cho những âm mưu đen tối.

Ngay từ khi còn là vương tử, Felix đã nổi tiếng là kẻ đam mê săn bắn. Đương nhiên, đằng sau những chuyến đi săn ấy luôn là sự tháp tùng của đám thân tín, bất kể mục tiêu là dã thú hay là những cuộc hội kiến bí mật. Mỗi lần theo chân Felix vào rừng, Amin đều tỉ mỉ dựng lên các kết giới và thiết bị ma pháp, biến nơi này thành một căn cứ bất khả xâm phạm.

Cuối cùng, bóng dáng căn biệt thự ẩn mình giữa rừng cũng hiện ra. Ở Cornia, không có nơi nào an toàn hơn nơi này, bởi chỉ vài người mới có quyền đặt chân tới.

Khi Amin đặt bàn tay run rẩy lên tay nắm cửa, chiếc khóa kết bằng ma thuật tự động hóa giải. Cánh cửa mở ra, người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế dài chậm rãi đứng dậy.

 “Ngài Felix!”

 “Amin, ngươi về rồi đó sao.”

Felix vẫn ở đó, bình thản đợi gã như chưa hề có cuộc đào thoát nào.

Chứng kiến chủ nhân vẫn vẹn toàn không sứt mẻ, bao nhiêu sức lực còn lại trong Amin hoàn toàn tan biến. Gã quỵ xuống, òa khóc nức nở rồi bò đến quỳ dưới chân Felix. Đáp lại sự trung thành mù quáng ấy, Felix khẽ đưa tay vuốt ve mái tóc Amin.

 “Ngài Felix! Ngài vẫn bình an vô sự chứ?”

 “Ừ. Nhờ có ngươi mà ta không hề bị thương dù chỉ một vết nhỏ.”

Khi cơn xúc động qua đi, Amin mới nhận ra sự tĩnh lặng của xung quanh. Gã ngơ ngác ngước nhìn Felix:

 “Ngài chỉ có một mình sao? Dù là ở đây thì cũng quá nguy hiểm rồi ạ. Vào thời điểm nhạy cảm này, các cận vệ và lính canh đâu cả rồi ạ?”

 “Ta cần một khoảng lặng để suy tư nên đã cho họ lui xuống cả rồi. Đừng quá lo lắng. Chúng ta luôn ở thế sẵn sàng, và dù kẻ thù là ai, khơi mào chiến tranh cũng không phải chuyện một sớm một chiều. Dù là Hoàng đế hay các pháp sư, họ chẳng có danh nghĩa gì để đường đột xông thẳng vào cung điện của chúng ta cả.”

Amin ngoan ngoãn gật đầu, lòng tràn đầy tin tưởng. Gã nghĩ rằng đúng là cần phải chỉnh sửa lại toàn bộ kế hoạch, và họ sẽ có rất nhiều thời gian để tính toán lại.

Dị giới mà Amin dày công tạo dựng thực chất là một loại “đường hầm không gian”, cho phép hành quân thần tốc từ cung điện Cornia đánh thẳng vào trung tâm Hoàng cung Pereira. Theo kế hoạch ban đầu, một cuộc tấn công bất ngờ từ bên trong sẽ khiến kẻ thù không kịp trở tay. Pereira sẽ không công đánh Cornia, mà phải đối đầu với một thành lũy dị giới kiên cố do chính Amin làm chủ.

Thế nhưng, thực tế tàn khốc đã giáng cho họ một đòn chí mạng. Chỉ với ma lực đơn độc của Amin, việc triệu tập và điều khiển một đội quân khổng lồ trong thực chiến là điều không tưởng. Đó là một bàn cờ chỉ có thể chiếu tướng nếu có sự trợ lực từ một Tinh linh sư,  hay nói cách khác, giấc mộng của họ đã sụp đổ ngay từ khi bắt đầu.

“Ta không sao. Còn ngươi thì sao? Những pháp sư còn lại tình hình thế nào rồi?”

Khi Amin chỉ biết lắc đầu thay cho câu trả lời, Felix không ép buộc gã phải lên tiếng mà chỉ khẽ thở dài :

 “Ta hiểu rồi. Trước hết, chúng ta cần thảo luận về những việc phải làm ngay lúc này.”

Lắng nghe lời đó, Amin vốn đang căng thẳng đến tột độ, mới cố gắng thả lỏng đôi chút. Trong thời điểm dầu sôi lửa bỏng này, quốc vương của gã lại tỏ ra ung dung một cách lạ kỳ. Felix vốn là người luôn có lực lượng hộ vệ vây quanh và cực kỳ nhạy bén trong việc đối phó với những tình huống bất ngờ, vậy mà giờ đây hắn lại đơn độc ở đây để chờ đợi gã. Amin cảm thấy lòng mình càng thêm nặng nề; gã tự huyễn hoặc rằng điều đó minh chứng cho sự tin tưởng tuyệt đối mà Felix dành cho mình.

Felix vốn đã vạch sẵn đại kế cho tương lai ngay từ trước khi ngồi lên ngai vàng. Hắn ta từng không ít lần rót vào tai Amin rằng Pereira chỉ là một đế quốc già cỗi, an phận thủ thường và đã đánh mất cả ý chí lẫn thực lực; rằng chỉ cần có Amin, họ chắc chắn sẽ xoay chuyển được càn khôn. Amin tự trách mình, nếu gã là một pháp sư tài giỏi hơn, chủ nhân của gã đã không phải nếm trải nỗi nhục nhã khi phải tháo chạy. Gã nuốt ngược nỗi đau vào lòng, cúi đầu tạ tội.

 “Ngươi nghĩ những kẻ tấn công chúng ta ban ngày là ai? Hoàng quân? Hay là lực lượng từ Oldenlandt?”

 “…Có vẻ như đó là những quái thú triệu hồi mà Đại công tước sử dụng. Tuy nhiên, chúng khác xa với những gì lời đồn đại mô tả… Mục đích tối thượng của chúng dường như chỉ là cướp lấy Rensley Malosen. Nếu là Hoàng quân, chúng sẽ tập trung vào việc tiêu diệt lực lượng và truy quét căn cứ của chúng ta thay vì chỉ nhắm vào một cá nhân.”

 “Ta cũng nghĩ như vậy. Và nếu là thế, rất có khả năng Hoàng đế vẫn chưa hề hay biết về kế hoạch của chúng ta. Đại công tước Oldenlandt vốn nổi tiếng là kẻ hiếm khi nhúng tay vào những việc nằm ngoài lãnh thổ của mình. Lần này, có lẽ hắn đã đích thân ra tay chỉ để giành lại người tình mà hắn sủng ái; nhưng chắc chắn hắn sẽ không báo cáo tình hình cho Hoàng đế nhanh đến thế đâu. Nếu hắn hành động vì tư tình hơn là vì chính trị, hắn sẽ còn bận rộn với nhiều việc khác trước khi kịp tố giác chúng ta.”

Vị pháp sư trẻ khẽ gật đầu đồng tình. Thú triệu hồi của Đại công tước thực sự chỉ cướp đi Rensley Malosen, sau đó phá hủy hoàn toàn dị giới mà Amin đã dốc sức kiến tạo rồi biến mất tăm. Hành động ấy rõ ràng cho thấy chúng không hề mảy may quan tâm đến âm mưu của vương quốc Cornia.

Nhớ lại nụ cười của Rensley khi không chút do dự nhảy xuống từ đỉnh tháp, như thể tin chắc tuyệt đối rằng mình sẽ được cứu, Amin chợt cảm thấy một luồng điện xẹt qua sống lưng. Nếu chỉ một sai sót nhỏ xảy ra và thú triệu hồi không bắt kịp, Rensley Malosen chắc chắn đã trở thành một cái xác tan nát đến mức không thể nhận dạng.

 “Ngươi có nghĩ rằng chiến lược lợi dụng Rensley hay ma pháp của ngươi vẫn còn hiệu quả không?”

Không.

Amin thầm nghĩ như vậy, nhưng gã không thể thốt ra lời phũ phàng đó ngay lúc này.

Gã đã nghiên cứu tường tận lý thuyết về sự tồn tại của các Tinh linh sư – những thực thể có khả năng giao tiếp trực tiếp với linh hồn của vạn vật tự nhiên, nguồn cội ma lực mà các pháp sư thông thường phải mất hàng thập kỷ tu luyện mới có thể chạm tới một phần nhỏ nhoi.

Từ “Tinh linh” thực chất chỉ là một danh xưng được gán ghép bởi ngôn ngữ hạn hẹp của con người; nó vốn không thể lột tả trọn vẹn bản chất thực sự của những thực thể vượt xa định nghĩa về sinh vật hay nhân cách thông thường. Ngay cả phương thức giao tiếp của họ cũng là một bí ẩn nằm ngoài tầm nhận thức của những kẻ bình phàm.

Dù vậy, có một điều chắc chắn: Một khi Tinh linh sư hoàn toàn thức tỉnh, họ có thể kiến tạo và chia sẻ một nguồn ma lực gần như vô tận. Thế nhưng lúc này, ngay cả sự tự tin rằng có thể đánh thức Rensley dựa trên những lý thuyết khô khan trong sách cổ của Amin cũng đã mờ nhạt dần.

Cơ mà, đầu hàng chưa bao giờ có trong từ điển của họ. Ngay cả khi không còn Rensley Malosen, ngay cả khi phép thuật kiến tạo không gian đã tan thành mây khói, họ vẫn còn vốn liếng để chiến đấu. Chỉ cần Felix không từ bỏ tham vọng, một đại kế khác chắc chắn sẽ được vạch ra.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.