Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.
“Thành thật mà nói… thần nghĩ chúng ta cần phải xem xét lại toàn bộ. Phép thuật kiến tạo không gian vẫn có thể khả thi, nhưng chỉ với thực lực của riêng thần, thật khó để vận hành một chiến dịch quy mô lớn như dự định ban đầu. Và hơn hết, vì nó đã bị đánh sập một lần, chúng ta không thể lặp lại cùng một quân bài cũ…”
“Ừ. Ta cũng nghĩ vậy.”
Felix đáp lời ngay lập tức. Amin chớp mắt ngỡ ngàng trước gương mặt có phần thanh thản, thậm chí là sảng khoái của chủ nhân.
“Không cần phải u sầu đâu, Amin. Cơ hội vẫn còn rất nhiều. Vốn dĩ chẳng có đại nghiệp nào thành công ngay từ lần đầu mà không vấp phải trở ngại. Kế hoạch của chúng ta không hề có sai sót lớn. Sai lầm duy nhất là chúng ta đã không lường trước được mối quan hệ nhơ nhớp giữa con chó tạp chủng đó và tên thủ lĩnh man rợ phương Bắc. Làm sao một người bình thường có thể ngờ được chúng lại dây dưa bẩn thỉu đến thế?”
“Vâng…”
Felix nở một nụ cười tự giễu, nhẹ tênh như một tiếng thở dài.
“Nghĩ lại, có lẽ chính ta cũng đã quá phấn khích. Ta đã để mình bị mê hoặc khi biết rằng một báu vật chỉ tồn tại trong truyền thuyết lại nằm ngay trong tầm tay. Suy cho cùng, những thiên anh hùng ca về các Tinh linh sư trong sử sách có lẽ chỉ là những lời thêu dệt thổi phồng. Thời gian để mài giũa Rensley cũng là một ẩn số quá lớn. Ngay từ đầu, việc đặt cược cả ván bài vào những ghi chép chưa được kiểm chứng đã là một sai lầm. Chính ngươi cũng đâu đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của Tinh linh sư bao giờ.”
“Điều đó đúng là như vậy… nhưng thiên chất của Rensley Malosen là có thật.”
“Giờ bàn luận chuyện đó cũng vô ích thôi. Đừng quá thất vọng. Ngay cả trước khi biết về khả năng của nó, ta đã có những kế hoạch khác, vậy nên hãy coi như chúng ta chỉ đang quay trở lại vạch xuất phát mà thôi.”
“Vâng.”
“Amin, ngươi vẫn định tiếp tục theo ta đến tận cùng chứ?”
Amin đang chìm đắm trong sự tự trách vô hạn, giật mình ngẩng đầu lên.
“Đương nhiên rồi, thần sẽ theo ngài. Dù đại kế này có đi đến đâu, thần vẫn sẽ luôn ở bên cạnh ngài Felix. Thần nguyện mãi là một công cụ sắc bén nhất trong tay ngài.”
“Có những vị vua cả đời không tìm nổi một trung thần. Theo nghĩa đó, việc có được một bề tôi như ngươi ngay từ khi chưa lên ngôi, quả thực là vận may lớn nhất của ta.”
Nghe những lời đó, Amin không thể kìm nén thêm được nữa, những giọt nước mắt nghẹn ngào cứ thế tuôn rơi.
Felix đang cố tình che đậy sự thật rằng mình thất bại vì đã đánh giá thấp mối quan hệ giữa Rensley và Đại công tước Oldenlandt, nhưng Amin lại tự vơ hết mọi trách nhiệm về phần mình. Ngay cả trong những cơn ác mộng tồi tệ nhất, vị pháp sư trẻ cũng không thể tin rằng dị giới không gian, thứ ma pháp cấm kỵ mà gã tự tin chỉ mình mình có thể làm chủ, lại bị đánh sập một cách chóng vánh đến thế.
Dù là một pháp sư kiệt xuất đến đâu, Giesel Zibendad cũng không thể phá giải ngay lập tức một câu thần chú chưa từng được công bố. Thế nhưng, thế giới mà Amin dày công kiến tạo đã sụp đổ như một tòa lâu đài cát. Đại công tước đã tìm ra điểm yếu của loại ma thuật bí ẩn này nhanh đến mức không tưởng.
Chẳng cần ai phải lên tiếng, chính Amin là người thấu hiểu rõ nhất nguyên nhân: Đó là hố sâu ngăn cách về kiến thức, kinh nghiệm và bản lĩnh. Khi tài năng thiên bẩm ở mức tương đương, thì kẻ được nhào nặn bởi những bậc thầy lỗi lạc nhất lục địa và dạn dày kinh nghiệm thực chiến từ thuở thiếu thời như Giesel, đương nhiên sẽ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.
Amin vốn chỉ sử dụng ma pháp như một công cụ ám sát để loại bỏ kẻ thù của Felix. Những bí thuật không ai thực hiện nổi hay năng khiếu bẩm sinh rõ ràng là những vũ khí sắc bén, nhưng chúng lại thiếu đi một nền tảng vững chắc để đương đầu với những cơn bão lớn.
“Xin thứ lỗi cho thần. Chính vì sự kém cỏi của thần mà ngài Felix mới phải chịu nỗi nhục nhã này… Nhưng qua thất bại lần này, thần đã thấu rõ những khiếm khuyết của bản thân. Như ngài đã nói, dù có mất thời gian, thần sẽ bắt đầu lại từ vạch xuất phát. Ngay cả khi không có sự trợ giúp của Tinh linh sư, thần nhất định sẽ tìm ra phương thức mới. Lần tới, ngài chắc chắn sẽ đoạt được vương vị ạ.”
“Ừ. Việc lôi kéo một đứa em trai cùng cha khác mẹ mà ta vốn chướng mắt từ nhỏ, hay một gã kỵ sĩ tầm thường, vốn là những chuyện có thể lấp liếm bằng vô vàn lý do. Sẽ không có biến cố gì lớn đâu. Nếu Đại công tước Giesel thực sự đang mù quáng vì tình dục, hắn cũng chẳng dại gì mà đi khoe khoang thiên chất của người tình trước mặt Hoàng đế.”
Kỹ thuật dù tinh vi nhưng rễ bám lại quá nông. Ngay cả một loài cây quý hiếm, nếu bộ rễ yếu ớt đến mức không thể kết nụ nở hoa thì có ích gì? Amin hạ quyết tâm sẽ quay lại tâm thế của một kẻ mới học đạo, sẽ khổ luyện để khuếch đại nguồn ma lực vốn có. Dẫu không thể sánh bằng quyền năng vô hạn của Tinh linh sư, nhưng gã tuyệt đối không muốn phải nếm trải cảm giác thảm bại vô ích như ngày hôm nay một lần nào nữa.
“Amin, trên đời này, ta không có quá nhiều thứ để trân trọng.”
“Vâng.”
“Ta không phủ nhận mình là kẻ đầy tham vọng, nhưng việc ‘trân trọng’ một ai đó là một rung cảm rất khác với việc chỉ muốn chiếm hữu một món đồ. Và ngươi… chính là một bề tôi mà ta thực lòng trân quý.”
“Ngài Felix…”
Felix Elbanes vốn là một bậc quân vương đôi khi nghiêm khắc đến mức tàn nhẫn, nhưng hắn ta cũng chưa bao giờ keo kiệt trong việc ban thưởng và đền đáp nếu kẻ dưới quyền hoàn thành tốt nhiệm vụ. Đối với Amin, bất kể danh tiếng của Felix trong mắt người đời có tệ hại đến đâu, hắn ta vẫn luôn là vị chủ nhân duy nhất đáng để tôn thờ.
Tất nhiên, ngay cả khi Felix chỉ là một bạo chúa không hơn không kém, Amin vẫn sẽ giữ trọn lòng trung thành tuyệt đối. Thế nhưng, chính những lời nói và cử chỉ dịu dàng hiếm hoi ấy đã khiến vị pháp sư trẻ dâng hiến một sự mù quáng còn đáng sợ hơn cả lòng trung thành. Đây là lần đầu tiên trong đời, Amin được nghe hai chữ “trân trọng” thốt ra từ miệng chủ nhân.
Nụ cười của Felix phản chiếu rõ mồn một trong đôi mắt đỏ rực đang nhòa lệ của Amin. Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, một luồng nhiệt nóng rực bất chợt bùng lên nơi cổ họng gã.
Có phải vì mình đang khóc nên cổ họng mới nóng ran lên như vậy không? Amin nửa tỉnh nửa mê, run rẩy đưa tay lên chạm vào cổ mình.
Khi gã từ từ cúi đầu xuống, lòng bàn tay hiện ra một màu đỏ thẫm, ướt đẫm thứ máu nóng hổi vừa trào ra. Vị pháp sư trẻ ngơ ngác ngước nhìn chủ nhân. Felix không còn cười nữa, gương mặt hắn ta giờ đây lạnh lùng như một phiến đá mùa đông.
“Ta chưa từng nghĩ rằng mình lại cảm thấy tiếc nuối khi phải vứt bỏ một thứ gì đó cho đến tận lúc này…”
“Feli…”
“Ta thực sự rất tiếc… khi phải vứt bỏ ngươi.”
Con dao găm trên tay Felix nhuốm một màu máu đỏ tươi, nhỏ từng giọt xuống sàn nhà.
Cảm giác nóng rực ban nãy nhanh chóng bị thay thế bởi một cơn đau xé tâm can khi Amin nhận ra điều kinh hoàng vừa xảy ra. Gã đổ gục xuống đất, hơi thở đứt quãng.
Máu loang ra dưới thân Amin thành một vũng đỏ lửng lơ chỉ trong nháy mắt. Với vết thương chí mạng này, ngay cả khi được cấp cứu tức thì cũng chưa chắc có thể giữ nổi mạng sống; vậy mà giữa những nhịp thở dốc cuối cùng, Amin cũng không dám dùng ma pháp để tự chữa trị. Gã nằm đó, nghe giọng nói của Felix vang lên đều đều ngay trên đỉnh đầu, một tông giọng điềm tĩnh, không hề có lấy một chút dao động.
“Ta định sẽ xử lý vụ việc này như một hành động đơn phương do mình ngươi gây ra để tránh làm lớn chuyện. Thật may là sự cố này xảy ra trước khi chúng ta bắt đầu kế hoạch chính thức. Có lẽ tên pháp sư âm hiểm kia đã nhanh chân đi báo cáo với Hoàng đế rồi, nhưng ta cũng đã chuẩn bị sẵn lời đối đáp. Nếu ta tuyên bố rằng một vài pháp sư và quân phản loạn đã cấu kết với nhau, sử dụng bí thuật gia tộc để mưu đồ lật đổ cả Cornia lẫn Pereira cùng lúc, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất hợp lý. Hoàng đế chắc chắn sẽ nghi ngờ, nhưng đó là cái giá mà ta buộc phải trả cho sự thất bại lần này.”
Felix luôn có cận vệ hộ tống, nay lại chọn cách xuất hiện đơn độc.
Có phải vì hắn ta quá tin tưởng mình nên mới muốn tự tay tiễn đưa mình trong bí mật, hay ngay từ đầu, hắn ta đã định sẵn kết cục này và chỉ chờ mình bước vào bẫy?…
Giữa ý thức đang dần lịm đi vào bóng tối, Amin tự hỏi những điều mà giờ đây có biết câu trả lời cũng đã quá muộn.
“Cornia từ lâu đã có định kiến với các pháp sư, nên đây sẽ là một lý do chính đáng. Hơn nữa, ngươi chẳng phải là hậu duệ của một gia tộc từng bị trừng phạt vì tội phản quốc đó sao? Thay vì nghi ngờ ta, người ta sẽ chỉ tặc lưỡi bảo rằng quả nhiên dòng máu phản nghịch không bao giờ thay đổi. Như ta đã nói, thời gian vẫn còn dài và cơ hội vẫn còn nhiều. Thế giới này rộng lớn, ta chắc chắn sẽ tìm được một pháp sư khác thay thế vị trí của ngươi. Dẫu sao thì, bí thuật của gia tộc ngươi cũng đâu phải là vô địch.”
“……”
“Amin, đây chính là sự tận hiến cuối cùng mà ngươi có thể dành cho ta. Hãy ra đi trong thầm lặng nhé. Ngươi đã vất vả nhiều rồi.”
Không còn một lời phản kháng nào trước mệnh lệnh trầm thấp nhưng đầy dứt khoát của Felix. Những tiếng rên rỉ và nhịp thở dốc cứ thế lịm dần, trả lại cho khu rừng đêm sự tĩnh lặng hoang vắng, chỉ còn tiếng gió rít qua kẽ lá như tiếng khóc than cho một kiếp người lạc lối.
Vẻ mặt của Felix khi tự tay hạ sát thuộc hạ thân tín do mình đích thân đào tạo chẳng mấy dễ chịu. Chính vì hắn ta từng trân trọng và đặt niềm tin vào Amin quá nhiều, nên sự thất bại này mới khiến hắn ta thất vọng đến tột cùng. Tuy nhiên, với Felix, một sự hy sinh nhỏ nhoi để đổi lấy đại cục luôn là điều tất yếu. Giờ là lúc hắn ta phải tìm đến Hoàng đế để “thanh minh” cho những nghi ngờ đang bủa vây mình.
“Thật là phiền phức.”
Felix tặc lưỡi. Để câu chuyện thêm phần thuyết phục, hắn ta cần phải cho Hoàng đế tận mắt chứng kiến thi thể của kẻ “phản nghịch”. Vốn đã quen với việc được kẻ hầu người hạ, Felix chần chừ cân nhắc xem có nên tự thân vác xác đi hay không, nhưng rồi nhanh chóng từ bỏ ý định.
Dẫu sao, nơi đây cũng là khu vực cấm, chỉ những kẻ được phép mới có thể đặt chân tới. Với dự tính sẽ điều người đến thu dọn tàn cuộc sau, Felix sải bước về phía cửa. Ngoài Amin, hắn ta còn vô số quân cờ khác cần phải sắp xếp lại để bắt đầu một ván bài mới. Hắn ta sẽ trở về cung điện để thăm dò tình hình, tái tổ chức lực lượng. Đó là một bước lùi tạm thời để chuẩn bị cho cú nhảy vọt tiếp theo.
Thế nhưng, ngay khi hắn ta vừa mở cửa bước ra, tiếng xào xạc từ những bụi cây rậm rạp bỗng vang lên dữ dội bất thường.
Felix cảnh giác nhìn quanh. Bản năng nhạy cảm của kẻ vừa gây ra tội ác khiến dây thần kinh hắn ta căng ra như dây đàn. Khu rừng vốn đang yên tĩnh, bỗng đón những luồng gió từ bên ngoài thổi vào ngày một mạnh mẽ.
Đột nhiên, một khe nứt đen ngòm xé toạc không trung, và một bóng người hiện ra như từ cõi hư vô. Không, nếu có ai đó chứng kiến cảnh tượng này từ xa, họ sẽ chẳng dám tin đó là “người”. Thứ đang đứng đó sở hữu những chiếc sừng và răng nanh nhô ra dị hợm, đôi mắt vàng rực cháy như dã thú giữa bóng đêm.
“Ai đó?”
Felix lập tức nhận ra kẻ này không phải thuộc hạ của mình. Lần này, hắn ta không dùng dao găm mà rút thẳng thanh trường kiếm bên hông, thủ tư thế đầy đề phòng.
Khi kẻ lạ mặt tiến lại gần, Felix theo bản năng lùi dần vào trong biệt thự. Ngay khoảnh khắc bóng đen ấy bước qua ngưỡng cửa, cánh cửa phía sau lưng hắn ta tự động đóng sầm lại như một cái bẫy sập.
Felix trố mắt nhìn chằm chằm vào kẻ đột nhập, nuốt khan một cái rồi thốt lên với vẻ mặt không thể tin nổi:
“Chẳng lẽ… Đại công tước Giesel?”
Thay vì đáp lời, kẻ đột nhập chỉ lẳng lặng nhìn xuống gã pháp sư đang nằm sóng xoài trên vũng máu. Bằng một giọng điệu thản nhiên đến lạnh gáy, anh hỏi ngược lại Felix:
“Kẻ này chính là pháp sư Amin dưới trướng ngươi sao?”
“Cái gì?”
Giesel lập tức nhấc bổng thi thể của Amin lên. Máu vẫn còn rỉ ra từ vết đâm sâu hoắm nơi cổ họng. Anh đặt tay lên vết thương rồi bắt đầu niệm chú; ngay lập tức, một luồng ánh sáng xanh mờ ảo lan tỏa, bao trùm lấy cơ thể đang nguội lạnh.
Felix gay gắt quát lên:
“Ngươi định làm cái quái gì vậy? Đừng có tùy tiện can thiệp vào việc trừng trị một tên tội đồ phạm tội phản quốc và đại bất kính.”
“Ta chỉ đang thi hành mệnh lệnh mà thôi.”
Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.