Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

 “Được lệnh gì?”

Felix nhíu mày:

 “Đây là khu săn bắn hoàng gia, nơi chỉ những người mang dòng máu Cornia mới được phép đặt chân tới. Hành động đột nhập này của ngươi hoàn toàn có thể bị coi là một hành vi xâm lược từ phía Oldenlandt. Vậy mà ngươi lại dám nói là ‘được lệnh’? Kẻ nào có gan phái ngươi đến đây?”

 “Không có ai cả.”

 “……”

 “Đây là chuyến viếng thăm mang tính cá nhân của ta, không phải với tư cách Đại công tước của Oldenlandt.”

Giesel thong thả đặt Amin xuống rồi đứng thẳng dậy. Felix không kìm được mà chớp mắt liên tục để xác nhận những gì mình đang thấy. Trước mặt hắn ta vẫn là Giesel Zibendad – vị Đại công tước phương Bắc mà hắn hằng biết, nhưng giờ đây, anh lại mang một nhân dạng khiến người ta phải rùng mình, bối rối không biết nên gọi thực thể này là người hay là ma thú.

 “Ta có nghe kể rằng giữa những kẻ phương Bắc, đôi khi sẽ có những đứa trẻ mang dòng máu ma thú được sinh ra với hình hài quái dị… Ngươi chính là một trong số chúng sao?”

 “Ngươi đã dựng một kết giới khá kiên cố, nhưng chính tay ngươi đã đâm chết kẻ duy trì nó, khiến mọi thứ suy yếu. Ta vốn đang tìm cách phá giải, và nhờ có sự tàn độc của ngươi, ta mới có thể đặt chân vào đây dễ dàng đến thế.”

Vẻ bối rối thoáng hiện trên mặt Felix, nhưng hắn ta là một kẻ lão luyện trong việc đeo mặt nạ. Hắn ta nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh giả tạo:

 “…Ta không biết ngươi đã nghe được những lời xằng bậy gì, nhưng tất cả âm mưu này đều do gã pháp sư đang nằm dưới chân ngươi kia bày ra. Gã cực kỳ sành sỏi thuật biến hình, có thể giả mạo bất kỳ ai. Chính ta cũng là nạn nhân bị gã dắt mũi bấy lâu nay. Ta chỉ vừa thực thi công lý, tự tay trừng trị kẻ hạ thần dám phản bội chủ nhân mà thôi.”

 “Ra là vậy.”

 “Ngươi định thu thập bằng chứng để báo cáo với Hoàng đế sao? Nếu vậy thì cứ việc mang cái xác đó đi. Đằng nào ta cũng đang định tới hoàng cung, chúng ta có thể đi cùng nhau.”

 “Không. Chỉ có ta và gã pháp sư này trở về thôi.”

Khu rừng đêm lại một lần nữa rung lên xào xạc dữ dội theo từng câu chữ của anh.

Từ lúc xuất hiện tại khu săn bắn, biểu cảm của Giesel vẫn lạnh băng, giọng nói trầm thấp. Thế nhưng, sắc mặt Felix thì lại ngày một tái nhợt. Hắn ta nghiến răng, cố nặn ra một nụ cười khẩy đầy ác độc rồi thọc tay vào trong lớp áo choàng:

 “Được thôi. Nếu bắt được cả con quái vật phương Bắc mang về, chắc hẳn Hoàng đế sẽ càng thêm đẹp lòng.”

Felix rút ra một dụng cụ ma pháp. Ngay cả những hoàng thân quốc thích Cornia vốn khinh miệt ma thuật cũng thường thủ sẵn những bảo vật phòng thân. Những thứ Felix sở hữu đều là cực phẩm do đích thân Amin chế tạo, uy lực của chúng vượt xa bất kỳ dụng cụ nào có thể tìm thấy trên thị trường.

Ngay khi dụng cụ được kích hoạt, những song sắt đen ngòm lập tức mọc lên, đóng sầm lại xung quanh Giesel như một lồng giam vĩnh cửu. Từ vách tường của nhà tù ma quái đó, vô số ngọn giáo đen kịt phóng ra điên cuồng. Phập! Phập! Phập! – âm thanh của kim loại sắc lạnh xuyên qua da thịt vang vọng rợn người.

Căn biệt thự chìm vào sự im lặng chết chóc. Felix nín thở, trừng mắt nhìn Giesel đang đứng bất động trong ngục tù màu đen, tay kia bí mật thủ sẵn một dụng cụ mới để đề phòng bất trắc.

 “…Ngươi quả thực đã hại chết một pháp sư vừa trung thành, vừa tài năng đấy.”

Ngay khi lời nói đó vang lên, chiếc lồng giam kiên cố bỗng chốc vỡ vụn, tan biến thành từng mảnh vụn.

Felix vô thức lùi lại, đôi đồng tử co rụt vì kinh hãi. Hắn ta không thể tin vào mắt mình. Chính tai hắn ta đã nghe thấy tiếng những ngọn giáo xé gió lao đi và thanh âm rùng rợn khi chúng đâm xuyên qua da thịt cơ mà.

Ánh sáng trong căn biệt thự tuy mờ ảo nhưng vẫn đủ để hắn ta xác nhận tình trạng của kẻ đối diện. Dù chỉ bằng mắt thường, Felix cũng thấy rõ máu đang rỉ ra từ những lỗ thủng do ngọn giáo gây nên. Thế nhưng, ngay trong tích tắc, những vết thương ấy tự lấp đầy và khép miệng lại như một phép màu quái dị; những lớp vảy đen kịt cũng nhanh chóng phủ lên các kẽ hở trên làn da, tạo thành một lớp giáp sống cứng cáp bất khả xâm phạm.

Trong khi Felix còn đang nuốt khan vì kinh hoàng, Giesel vẫn lẳng lặng tiến bước, gương mặt vô cảm.

 “Đó là một dụng cụ được rèn nên từ hắc ma thuật. Để tạo ra nó cho ngươi, kẻ kia chắc hẳn đã phải đánh đổi bằng không ít máu thịt của chính mình. Có lẽ, sự phản phệ này chính là cái ‘giá’ mà cậu ta phải trả cho sự trung thành mù quáng đó.”

 “Vô nghĩa thôi! Đừng có lừa ta!”

Felix điên cuồng kích hoạt dụng cụ một lần nữa. Tuy nhiên, đợt tấn công lần này đã bị chặn đứng bởi một vòng bảo vệ vô hình của Giesel trước khi nó kịp chạm đến vạt áo anh. Giesel lạnh lùng tuyên bố:

 “Vô ích thôi. Ngươi không thể tiêu diệt ta chỉ bằng chút ma thuật nghèo nàn ẩn chứa trong một dụng cụ tầm thường thế đâu.”

Không phải người. Hắn không phải là con người!

Khi kết luận ấy trở nên rõ ràng, tim Felix đập loạn nhịp như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Một vương tử của quốc gia phương Nam ấm áp như hắn ta, thậm chí còn chưa từng tận mắt đối diện với ma thú, nói gì đến một thực thể nửa người nửa thú đầy quyền năng thế này.

Ngay khi dụng cụ cuối cùng được kích hoạt, một ngọn lửa bùng lên bao phủ lấy cơ thể Giesel trong giây lát. Chẳng buồn đôi co hay chiến đấu, Felix lập tức xoay người chạy bán sống bán chết về phía cửa. Cách tốt nhất hiện giờ là câu giờ, trốn thoát khỏi đây để huy động lực lượng hộ vệ.

Việc quân vương Cornia lén lút bắt cóc một kỵ sĩ cấp thấp để tiêu khiển và việc quân chủ Oldenlandt tự ý xâm phạm lãnh thổ, đe dọa quân vương của một quốc gia khác là hai vấn đề có mức độ nghiêm trọng hoàn toàn khác biệt, đây không khác gì một lời tuyên chiến chính thức. Chỉ cần thoát khỏi căn biệt thự này, hắn ta có thể phát tín hiệu cho toàn bộ lực lượng bảo vệ khu săn bắn.

Tuy nhiên, chỉ sau vài bước chân, Felix đã đứng sững tại chỗ như bị đóng đinh xuống sàn. Ngay cả một kẻ mù mờ về ma thuật như hắn ta cũng nhận ra mình đang bị điều khiển. Hắn ta chợt nhớ lại hình ảnh Rensley từng bị trói chặt trên không trung, không thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay,  và giờ đây, chính hắn ta đang nếm trải cảm giác tuyệt vọng đó.

Giesel thản nhiên phủi nhẹ những đốm lửa còn sót lại trên vai mình như thể chúng chẳng hề gây ra một vết bỏng nào, rồi tiếp tục tiến lại gần. Felix không còn cách nào khác ngoài việc gào thét lên trong vô vọng:

 “Amin! Nếu ngươi chưa chết thì hãy mau đứng dậy! Đứng dậy và xử lý con quái vật này cho ta!”

Thế nhưng, kẻ tâm phúc luôn nhiệt thành đáp lại mọi mệnh lệnh của hắn ta vẫn nằm bất động. Dù máu đã ngừng chảy, nhưng vị pháp sư đang chìm sâu trong trạng thái hôn mê không thể nghe thấy lời kêu cứu của chủ nhân nữa.

Giesel không cần niệm bất kỳ bùa chú nào. Anh chỉ chậm rãi tiến về phía Felix, vươn bàn tay to lớn với móng vuốt sắc nhọn và những đường gân nổi lên.

Bản năng sinh tồn của một con người đang gào thét những tín hiệu nguy hiểm đến từng tế bào. Mặt hắn ta trắng bệch, cố gắng giữ bình tĩnh để tìm cách đối thoại. Hắn ta cảm thấy nhục nhã khi phải xuống nước, cố gắng tìm tiếng nói chung với một sinh vật mà hắn ta coi là hạ đẳng, một con quái vật thực thụ.

“…Kế hoạch lần này thất bại là do ta đã lỡ xung đột với ngươi, nhưng vẫn còn cách để xoay chuyển cục diện, chắc chắn sẽ thành công. Giesel Zibendad, ngươi không thấy bất công sao? Pereira không còn là đế chế hùng mạnh như thời chiến thắng cuộc chiến lục địa vài trăm năm trước nữa. Không có quyền lực nào là vĩnh cửu trên thế gian này. Tại sao chúng ta phải tuân theo cái trật tự cũ kỹ đó, phải cúi đầu sống như thể vẫn nằm dưới trướng đế chế? Đây không phải lúc để chúng ta tàn sát lẫn nhau. Hãy bắt tay và lật đổ Hoàng đế. Nếu hai quốc gia hợp lực, chúng ta sẽ bất khả chiến bại. Ta sẵn lòng nhường ngôi vị hoàng đế cho ngươi. Ngươi có thể tin ta, ta không ngu ngốc đến mức đem mạng sống mình ra để nói dối vào lúc này.”

Cho đến phút cuối cùng, Felix vẫn không từ bỏ nỗ lực thuyết phục bằng những mưu đồ chính trị. Dường như có điều gì đó trong những lời nói buột miệng của hắn ta đã khiến Giesel chú ý, anh khẽ nghiêng đầu.

Anh vuốt cằm như đang cân nhắc một lúc, rồi thản nhiên đáp lại:

 “Ta đã mất rất nhiều thời gian để thuyết phục Đại công phi tại biên giới phía Bắc. Ta cũng từng hỏi liệu em ấy có muốn vị trí đó không, nhưng em ấy bảo rằng ngôi vị Hoàng hậu quá áp lực nên em ấy không thích.”

 “Cái gì…?”

Felix trợn tròn mắt, nhất thời không hiểu nổi ý nghĩa của câu trả lời lạc quẻ đó, rồi hắn ta cau mày đầy bối rối. Giesel lúc này đã đứng sừng sững ngay trước mặt, chỉ im lặng nhìn xuống hắn ta bằng ánh mắt lạnh lẽo.

 “Ta không quan tâm đến chiến tranh hay ngôi vị hoàng đế. Ta chỉ đơn giản là đang thực hiện những gì mình phải làm.”

 “Ta không hề làm gì cả! Tất cả là do tên pháp sư đó tự ý hành động! Ta là quốc vương của Cornia, và cũng là anh trai của nhân tình mà ngươi hết mực yêu quý. Oldenlandt luôn tuyên bố không can thiệp vào chính trị lục địa, vậy đây là ý định khơi mào chiến tranh của ngươi sao? Ngươi nghĩ mình và phương Bắc sẽ được yên ổn sau khi dám làm hại ta thế này ư?”

 “Trên mặt em ấy có một vết sẹo.”

 “Ta đã nói là ta không biết gì cả! Mọi chuyện đều do tên đó làm, không phải ta. Hắn đã dùng thuật biến đổi ta thành…”

Nghe đến đó, Giesel đột ngột khựng lại. Felix thở dốc, nhìn chừng chừng vào anh. Hắn ta không thể xác định được điểm nào trong những lời xảo trá vừa rồi đã khiến con quái vật này dừng bước.

Giesel chau mày như vừa nhận ra một sự thật hiển nhiên nào đó. Mái tóc dài màu đen lay động rồi bắt đầu tung bay dữ dội. Đôi mắt vàng óng ánh vốn đã rực rỡ trong bóng tối, giờ đây bùng lên như ngọn lửa thiêu đốt.

Sắc vàng tăng cường độ mạnh đến mức chuyển sang màu đỏ son, tựa như dòng dung nham tích tụ sâu trong lòng núi lửa rồi chực chờ bùng nổ. Đó không phải là dấu hiệu của ánh sáng đang tắt dần, mà là sự gia tăng khủng khiếp của nhiệt lượng.

Dù không có một cơn gió nào thổi qua, nhưng cả khu rừng bỗng chốc gào thét dữ dội. Đó không phải là ảo giác. Tiếng cửa kính của biệt thự rung lắc rồi nứt toác ra thành từng mảnh. Felix câm lặng, trân trối nhìn quân chủ phương Bắc đang từ từ biến đổi hình dạng. Tầm mắt hắn ta dần phải ngước lên cao hơn, cao hơn nữa. Ánh sáng và bóng tối, thứ sức mạnh dị thường mà hắn ta chưa từng thấy trước đây, đang đồng thời bành trướng kích thước, bao trùm lấy toàn bộ không gian.

[ Ngươi đã dám mạo danh hình dạng của ta.]

 “……”

[ Ngươi đã sử dụng hình hài của ta để gây ra vết thương cho em ấy.]

Vị vua trẻ kiêu ngạo của Cornia cuối cùng cũng nhận ra một sự thật chí mạng. Những gì đang diễn ra ngay lúc này chưa từng là một ván bài chính trị hay cuộc chiến tranh giành lãnh thổ; đây đơn thuần chỉ là một cuộc đi săn đẫm máu diễn ra ở vùng đất “man rợ” mà hắn ta vốn luôn miệng chế giễu.

Dù tàn nhẫn và táo bạo đến đâu, Felix Elbanes cũng chỉ quen với việc ngồi sau bàn giấy, điều binh khiển tướng trên bản đồ và tận hưởng những trò cờ bạc tao nhã nơi cung điện xa hoa. Đứng sững sờ trước nỗi kinh hoàng chưa từng trải qua, hắn ta đột nhiên phá lên cười lớn như một kẻ điên dại.

 “Phải! Ta đã mạo danh ngươi đấy. Và ngươi có biết người tình yêu dấu của mình đã làm gì không? Chính hắn ta đã chủ động hôn ta trước. Hắn ta lắc hông cầu hoan như một con chó đang kỳ động dục khiến ta cũng thấy phát mệt. Sau này cứ việc đi mà xác nhận lại đi, ta đã ban cho hắn ta cái ân huệ được làm người tình của ta rồi đấy!”

Dẫu có cố khiêu khích để bám víu lấy chút lòng tự trọng cuối cùng, đáp lại hắn ta chỉ là một sự im lặng. Từng sợi tóc trên đầu Felix dựng đứng lên, bầu không khí xung quanh trở nên sắc bén và lạnh lẽo như hàng ngàn lưỡi rìu chực chờ bổ xuống. Sau khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi tựa như lời cảnh báo cuối cùng, một giọng nói trầm thấp như vọng lên từ dưới lòng đất, mang theo màu sắc của sự phẫn nộ rùng rợn đến cực điểm.

[ Đó là lời trăn trối của ngươi sao?]

 “……”

[ Dù là thật hay giả, điều đó giờ đây chẳng còn quan trọng nữa.]

 “…Chờ đã, ta là vua của một quốc gia…”

[ Những gì ngươi đã gây ra cho em ấy suốt thời gian qua… bấy nhiêu thôi cũng đã quá đủ rồi.]

Bàn tay khổng lồ phủ đầy lớp vảy đen cứng cáp vươn tới, bóp nghẹt lấy hai bên thái dương của Felix.

Người đứng đầu phương Bắc, quân chủ của những kẻ mang dòng máu ma thú, người bảo vệ lục địa đã đưa ra lời tuyên án cuối cùng bằng chất giọng ầm vang như sấm dậy. Dù sao thì, bất kỳ kẻ nào tận mắt chứng kiến hình dáng chân thật này của anh, đều không có cơ hội được sống sót mà trở về.

Thứ 6 đăng chap tiếp nha, chủ nhật sẽ hoàn chính truyện nữa nè. ^^

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.