Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

 “Em không thích điều đó sao?”

 “Không phải là không thích, mà là… Em luôn nghĩ rằng mình có được những thành quả ấy là nhờ nỗ lực và sự chân thành trong từng việc nhỏ nhặt hằng ngày. Vậy mà giờ đây, mọi thứ lại bị quy chụp là vì em sinh ra đã là một Tinh linh sư.”

Rensley bồi hồi nhớ lại những niềm vui bình dị mà cậu từng nâng niu: cảm giác ấm áp khi chăm sóc lũ bò, cừu trong chuồng hay lũ ngựa nơi chuồng trại; cảm giác thân thuộc với thế giới mỗi khi cậu thả mình vào những con sóng ấm hay để gió bao bọc khi chạy trên thảo nguyên; và cả những trái ngọt trĩu cành trào dâng trong tay như lời đáp lại công sức cậu cày xới, vun bón trên đồng ruộng. Chính những khoảnh khắc tươi đẹp ấy đã từng cuốn trôi đi bao lời cay nghiệt và nỗi u uất của cậu.

Gã pháp sư Amin đã nhấn mạnh liên tục điều đó như muốn cậu phải lấy làm tự hào, nhưng Rensley lại thấy chẳng mấy dễ chịu. Cậu cảm thấy mấylời đó như đang xem thường những niềm vui nhỏ bé trong cuộc đời mình, coi chúng chỉ là sản phẩm của một năng lực bẩm sinh. Thiên nhiên mà Rensley biết không chỉ có sự dịu dàng, và cũng chẳng phải là một thực thể bất công chỉ biết mỉm cười với những kẻ “được chọn”. Nhưng giờ đây, ngay cả niềm tin đó cũng khiến cậu dao động, lo sợ rằng nó chỉ là ảo tưởng của một kẻ mang dòng máu Tinh linh sư.

 “Cũng không có gì to tát đâu ạ. Đột nhiên bị gán cho một năng lực quá lớn lao, không phù hợp với bản thân nên em chưa kịp thích nghi thôi.”

 “Ta không đồng ý với cách nhìn nhận đó. Có lẽ tên pháp sư kia đã để cảm xúc cá nhân can thiệp quá nhiều vào việc nghiên cứu về Tinh linh sư rồi.”

 “…Vậy sao ạ?”

 “Tinh linh sư chắc chắn là một tồn tại hiếm có, được các tinh linh lựa chọn ngay từ khi sinh ra. Nhưng suy cho cùng, họ chỉ là những người được ban cho khả năng giao tiếp trực tiếp với tự nhiên mà thôi. Không một ai có thể điều khiển thành thạo vạn vật chỉ dựa vào tài năng bẩm sinh khi còn chưa thức tỉnh. Sẽ hợp lý hơn nếu nói rằng các tinh linh đã chọn em vì chính con người em, chứ không phải vì em mang danh hiệu Tinh linh sư. Tất nhiên, đôi khi khả năng bẩm sinh đó cũng đã mang lại cho em chút thuận lợi trong cuộc sống, nhưng không thể phủ nhận nỗ lực của em.”

Giesel khẳng định bằng một tông giọng đầy vẻ đương nhiên:

 “Ngay cả khi không mang năng lực của một Tinh linh sư, em vẫn sẽ luôn là chính em –  một Rensley tuyệt vời như lúc này.”

Trước sự dứt khoát và tin tưởng tuyệt đối ấy, Rensley không đáp lời. Cậu lặng lẽ nhìn Giesel rồi từ từ nở một nụ cười rạng rỡ. Cậu xích lại gần hơn, rúc sâu vào vòng tay ấm áp của anh, nhắm mắt lại để hít hà mùi hương quen thuộc.

Đó là mùi hương của cỏ dại mọc trên cánh đồng phương Bắc đại ngàn, pha chút thanh tao của thảo mộc phơi khô, một mùi vị thoang thoảng hơi đắng nhưng lại có khả năng xoa dịu và mang đến cảm giác an tâm sâu sắc. Mùi hương ấy vẫn vẹn nguyên, không hề bị hòa tan hay biến mất ngay cả khi họ đang ở Pereira, nơi có nguồn nước và khí hậu hoàn toàn khác biệt.

 “Cảm ơn ngài vì đã nói như vậy, Điện hạ.”

 “Ta nói điều đó không phải để nhận lại lời cảm ơn.”

 “Vậy thì… em sẽ nói yêu ngài nhé.”

Giesel thoáng hiện vẻ lúng túng, nhưng rõ ràng anh rất hài lòng. Khóe mắt anh khẽ cong lên đầy ý cười, bàn tay to lớn nhu mì vuốt ve mái tóc cậu. Tận hưởng sự cưng chiều đó một lúc, Rensley lại sực nhớ ra điều quan trọng, vẻ lo lắng thoáng hiện trên gương mặt:

 “Nhưng thật sự thì phải làm sao đây ạ? Liệu cái cấm thuật kia có cách nào hóa giải không?”

 “Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian để từ từ nghiên cứu. Từ trước đến nay, chưa có câu hỏi nào mà ta không tìm ra lời giải sau khi bỏ công sức tìm kiếm. Lần này cũng sẽ ổn thôi.”

 “Em tin ngài, nhưng sau này xin ngài đừng đối xử với bản thân như sỏi đá nữa. Em sẽ thấy khó chịu lắm nếu có ai đó dám tùy tiện coi ‘đồ’ của em là sỏi đá đấy.”

 “Đừng bận lòng. Cho dù cả thế gian này đều là sỏi đá, thì trong mắt ta, em vẫn luôn là báu vật vô giá.”

 “Không, ý em không phải muốn nghe những lời sáo rỗng đó mà…”

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời bắt đầu chuyển sang sắc xanh của buổi sớm mai. Chẳng mấy chốc, không chỉ cung điện này mà cả lục địa sẽ rung chuyển vì những tin tức chấn động.

Thế nhưng, Giesel và Rensley vẫn mặc kệ sự chuyển mình của thế giới ngoài kia. Họ tiếp tục chia sẻ những câu chuyện nhỏ nhặt, cố gắng kéo dài dư vị của buổi bình minh tĩnh lặng. Họ hào hứng bàn về bãi biển tuyệt đẹp đã thấy ban ngày, về những kế hoạch cho vài ngày nghỉ ngơi sắp tới, hay liệu có thể ghé thăm bờ biển Cornia một lát hay không… Chỉ cần là những dự định có sự hiện diện của đối phương, họ có thể nói mãi không hết chuyện.

Rensley  vừa mới mạnh miệng tuyên bố sẽ thức trắng đêm để ngắm mặt trời mọc, nhưng chỉ sau vài lần chớp mắt mệt mỏi đã nhanh chóng thiếp đi, ngủ say như chết. Với một cơ thể rệu rã sau những cuộc thí nghiệm, những ngày giam cầm và cả một đêm ân ái nồng cháy, việc cậu kiệt sức là điều dễ hiểu.

Giesel ân cần đắp chăn lên tận bờ vai trần của cậu, sau đó rời giường và kéo rèm che kín bốn phía cột giường để giữ không gian yên tĩnh cho cậu. Anh khoác lên mình chiếc áo choàng, sải bước mở cửa phòng. Những binh lính đứng gác bên ngoài giật mình quay lại, kinh hãi đến mức đánh rơi cả giáo:

 “Đại… Đại công tước! Ngài đã trở về từ khi nào vậy ạ?”

 “Ta về từ đêm qua.”

Nhìn cánh cửa chưa từng mở ra mà người đã sừng sững xuất hiện, đám lính canh mang vẻ mặt như thể vừa nhìn thấy ma giữa ban ngày. Nếu như thế này, việc đứng gác còn có ý nghĩa gì chứ? Giesel không buồn giải thích cho những kẻ đang run rẩy vì sợ bị quở trách, anh lập tức ban lệnh

 ” Gọi các hầu cận và Đội trưởng Anton đến đây để giúp ta chuẩn bị diện kiến Hoàng đế ngay lập tức. Hành động thật lặng lẽ, đừng làm kinh động đến ai.”

“Tuân lệnh!”

Dù mệnh lệnh có phần đột ngột, nhưng các kỵ sĩ và binh lính của Oldenlandt vốn đã quá quen với hành tung bí ẩn và cách làm việc có phần khác biệt của Giesel. Họ không hề nghi ngờ, lập tức tản đi thi hành nhiệm vụ.

Chẳng bao lâu sau, các hầu cận cung kính bước vào phòng ngủ. Giesel khẽ hất cằm về phía chiếc giường lớn, hạ thấp giọng căn dặn:

 “Có người vẫn đang ngủ, ta muốn mọi việc được chuẩn bị trong im lặng.”

Bên sau lớp rèm giường được che chắn cẩn thận, chỉ lờ mờ hiện ra dáng hình của một người đang say giấc nồng. Những người hầu nhìn nhau, cố nén một nụ cười thầm kín.

Đại công tước phương Bắc trẻ tuổi, tài hoa và đẹp đến mê hồn này vốn là tâm điểm của vô vàn lời đồn thổi. Anh luôn xuất hiện với vẻ lạnh lùng, khô khan đến mức khơi dậy sự tò mò mãnh liệt của giới quý tộc. Việc anh vừa hoàn thành chuyến đi dài, vừa trở về đã không kìm nén nổi nhiệt huyết mà ân ái thâu đêm suốt sáng với Đại công phi ngay giữa hoàng cung chắc chắn sẽ trở thành đề tài bàn tán đầy thú vị cho đám người hầu trong ngày hôm nay.

Nhưng đó là chuyện của tương lai. Lúc này, các hầu cận tuyệt đối giữ im lặng. Họ chỉ nói những lời thật sự cần thiết, tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của Đại công tước. Không gian phòng ngủ chỉ còn lại tiếng rót nước róc rách, tiếng vải vóc cọ xát và tiếng lược chải tóc đều đặn, khẽ khàng.

Sau khi tắm rửa và khoác lên mình bộ y phục trang trọng, Giesel Zibendad đã trở lại hình dáng một Đại công tước Oldenlandt uy nghiêm. Khi anh đang khoác chiếc áo choàng thêu hoa văn bạc và cài nốt đồ trang trí tay áo, cánh cửa phòng khẽ mở, một bóng người bước vào.

 “Điện hạ, thần xin được diện kiến.”

 “Suỵt.”

Giesel đặt ngón tay lên môi, khẽ nhắc nhở. Anton ngẩn người trước bầu không khí yên tĩnh đến lạ kỳ, anh ta nhìn quanh phòng một lượt rồi nhanh chóng ngậm miệng lại vì hiểu ý.

 “Như vậy là đủ rồi. Các ngươi lui xuống đi.”

Sau khi cho những người hầu lui ra, Giesel vẫy tay gọi Anton lại gần. Ngồi đối diện nhau trên ghế bành, cả hai bắt đầu rà soát lại những chi tiết cuối cùng trước cuộc gặp với Hoàng đế.

 “Tên pháp sư kia thế nào rồi?”

 “Cậu ta vẫn chưa tỉnh, thưa Điện hạ. Nhưng bác sĩ cam đoan cậu ta sẽ sớm tỉnh lại thôi nhờ được sơ cứu kịp thời.”

 “Có lẽ bằng chứng trực quan nhất hiện giờ chính là kẻ đã mạo danh Hoàng tử Malosen. Chỉ cần bấy nhiêu thôi cũng đủ để thuyết phục Hoàng đế rồi.”

 “Gã ta từng chống cự rất quyết liệt, nhưng sau khi tận mắt nhìn thấy gã pháp sư mà ngài đưa về đêm qua, ý chí của gã ta đã hoàn toàn đổ sụp. Giờ gã ta đã thừa nhận mọi âm mưu và sẵn sàng ra làm chứng, không còn vấn đề gì đáng ngại nữa ạ.”

Giesel khẽ chống cằm, ánh mắt đầy tính toán:

 “Còn tin tức từ thương đoàn thì sao?”

 “Dạ có tin rồi ạ. Nhờ sự phối hợp điều tra từ phía Công chúa Yvette, chúng ta đã thu thập được manh mối nhanh hơn dự kiến. Có vẻ như Felix đã ấp ủ âm mưu gây chiến từ khi còn là Vương tử. Trong nội bộ của hắn có kẻ bất mãn vì vấn đề công trạng nên đã bí mật liên kết với chúng ta. Một số kẻ trong nhóm đó đã bị tiêu diệt vì lo sợ bại lộ, nên gã đó đang rất hoảng loạn. Gã đó ra điều kiện rằng nếu Oldenlandt bảo đảm an toàn và bồi thường thỏa đáng, gã đó sẽ đứng ra vạch trần tất cả ạ.”

“Được.”

Giọng điệu dứt khoát của anh cho thấy mọi chuẩn bị xong xuôi. Giesel kéo tờ giấy nhớ trên bàn, viết vài dòng nguệch ngoạc bằng nét chữ sắc sảo rồi trao cho Anton. Anh hạ thấp giọng, sự kín đáo bao trùm lên từng lời nói:

 “Giờ đây, điều duy nhất cần lưu tâm là phản ứng từ Vương thất Cornia. Dù quốc vương Cornia có thái độ thế nào, hay bất kể tin tức gì truyền đến, chúng ta buộc phải ở trong tư thế sẵn sàng ứng phó ngay lập tức.”

 “Tuân lệnh.”

Anton cầm lấy bản đồ địa hình Cornia mà Giesel vừa phác thảo sơ lược, trên môi thoáng hiện một nụ cười cay đắng. Anh ta hiểu rằng cuộc đối đầu trực diện giữa Pereira và Cornia đã chính thức bắt đầu từ giây phút này. Giesel nhận ra biểu cảm đó, anh khẽ nhướng mày:

 “Có vấn đề gì sao?”

 “Không ạ. Thần vẫn luôn biết ngài là một vị quân chủ minh mẫn kiệt xuất, nhưng lần này lại càng thấm thía sự thiếu sót của chúng thần. Thần thấy hổ thẹn vì chẳng thể san sẻ gánh nặng nào cho ngài.”

 “Đừng nói những lời vô nghĩa đó. Nếu không có các ngươi vững vàng bảo vệ phía sau, ta cũng chẳng thể yên tâm rời hoàng cung một mình để truy tìm tung tích Hoàng tử Malosen.”

Giesel nhìn xuống mặt bàn, thanh âm trầm xuống:

 “Bất kỳ vị vua nào cũng có thể hành động đơn độc nếu họ muốn. Lý do họ không làm vậy không phải vì thiếu năng lực, mà là vì họ không được phép làm như thế. Lần này ta đã gạt bỏ trách nhiệm quân chủ để hành động vì tư tâm của bản thân. Ngược lại, ta mới là người phải nợ các ngươi một lời xin lỗi.”

 “Ngài nói gì vậy ạ? Tuy chưa chính thức công bố, nhưng trong thâm tâm mọi người, ngài đã coi Malosen là Đại công phi rồi. Không một người đàn ông nào có thể đứng nhìn khi bạn đời của mình gặp nguy hiểm. Ngài đã tự mình giải quyết vấn đề rất tốt ạ, suýt nữa thì nó đã châm ngòi cho một cuộc chiến tranh đẫm máu giữa hai quốc gia rồi.”

Nói đoạn, Anton có chút ngượng ngùng, bèn khẽ hắng giọng:

 “Thần tuy chỉ hơn ngài vài tuổi và vẫn còn độc thân nên không có tư cách nói về chuyện này, nhưng… sau khi kết hôn, ai cũng phải có trách nhiệm với bạn đời, phải không ạ? Dù là quân chủ, kỵ sĩ, thương nhân hay nông dân, trước tình yêu, tất cả đều như nhau ạ.”

 “Dạo này ngươi bắt đầu để tâm đến chuyện kết hôn rồi à?”

 “Không… thần không có ý đó ạ…”

Anton vội vàng gấp gọn bản đồ bỏ vào túi để che giấu sự bối rối. Cả hai cùng đứng dậy. Phía sau lớp rèm, Rensley vẫn đang chìm sâu vào giấc nồng, dường như những âm thanh trò chuyện trầm thấp chẳng thể làm lay động giấc ngủ yên bình của cậu.

 “Thần đã triệu tập tất cả kỵ sĩ. Xin hãy để Malosen tiếp tục nghỉ ngơi, chúng ta nên đi diện kiến Hoàng đế trước.”

 “Được.”

 “À, còn một việc nữa. Thần đã mang theo thứ mà ngài yêu cầu.”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.