***

Do Woon đang ngồi tại một công viên gần khu chung cư khi màn đêm đã buông xuống.

‘……Mình có nên hẹn gặp cậu ta không nhỉ.’

Cách đây ít phút, anh vừa nghe Sa Min nói rằng mình vẫn đang đứng vị trí số 1 trên bảng xếp hạng.

“Sáu tháng trước khi em lên hạng 2, anh vẫn là hạng 1. Dù em có cố sống chết để giành lấy vị trí đó bằng cách mỗi ngày chỉ ngủ hai tiếng, nhốt mình trong Tháp để săn ma thú, thì anh vẫn đứng hạng 1. Bây giờ cũng thế. Tính đến 8 giờ 7 phút ngày 21 tháng 6, Magnetic vẫn đứng nhất.”

Đó là những lời khó tin, nhưng giọng nói pha chút ấm ức của Sa Min truyền đến vô cùng rõ ràng như thể đó không phải lời nói dối.

Do Woon đã phơi bày toàn bộ sự vô dụng của bản thân, chỉ để chờ đợi Sa Min tự ý rời bỏ mình. Thế nhưng, sau một hồi im lặng, câu trả lời nhận được lại nằm ngoài dự đoán.

“Anh. Anh gặp em nói chuyện một lát được không?”

Không phải là một thông báo yêu cầu phải ra đâu đó vào lúc mấy giờ, mà là một câu hỏi vô cùng thận trọng. Trước câu hỏi dịu dàng phó mặc toàn bộ quyền quyết định cho đối phương, Do Woon đã ngập ngừng.

Dù có gặp Sa Min, anh cũng chẳng có gì để nói với hắn. Họa chăng chỉ là những lời sắc lẹm kiểu như hãy để tôi yên, đừng lãng phí thời gian cho một kẻ chẳng giúp ích được gì.

“Vì có những lời em nhất định phải gặp mặt mới nói với anh được.”

Thế nhưng khoảnh khắc nghe thấy giọng nói của Sa Min, lạ thay, anh lại có linh cảm rằng những điều hắn định nói có thể sẽ trở thành một bước ngoặt quan trọng đối với mình.

Giống như khoảnh khắc mất thăng bằng khi lần đầu tập đi xe đạp, người ta sẽ linh cảm được mình sắp ngã. Do Woon đang đứng trước ngã rẽ của sự lựa chọn, và cuối cùng anh quyết định gặp Sa Min tại công viên gần khu chung cư của mình.

“A. Em biết chỗ đó. Em đến ngay đây. Chắc mất khoảng 20 phút thôi.”

Tiếng sột soạt vang lên cùng lúc cuộc gọi bị ngắt, và kết quả là Do Woon đang ngồi trên băng ghế ở lối vào công viên với chiếc mũ lưỡi trai kéo thấp.

Giữa đêm hè oi bức kéo dài, Do Woon ngồi trên băng ghế công viên và hít một hơi thật sâu. Không phải anh không tin lời Sa Min, nhưng vẫn có điều anh cần phải tự mắt xác nhận.

‘Bảng xếp hạng…….’

Cảm giác triệu hồi cửa sổ hệ thống vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Chỉ cần nhìn vào đường viền tỏa ra ánh sáng huyền ảo đó thôi cũng đủ khiến anh cảm thấy buồn nôn. Do Woon triệu hồi Bảng xếp hạng với tâm trạng phức tạp.

[Theo quốc gia > Bảng xếp hạng: Khu vực_Hàn Quốc (Republic of Korea on Earth)]

Hạng 1┃Magnetic –

Hạng 2┃Slope –

Hạng 3┃Do Si Tae –

Thậm chí không cần phải kéo xuống. Nickname hiện ra ngay trên đỉnh đầu bảng sau khi triệu hồi bảng xếp hạng chính là bốn chữ mà anh đã đặt một cách tùy tiện.

‘Tại sao……?’

Đó là một thứ hạng mà ngay cả chính chủ cũng không thể hiểu nổi. Biết bao Hunter vẫn đang thức tỉnh và công phá Tháp cũng như hầm ngục ngay lúc này. Trong suốt một năm Magnetic giậm chân tại chỗ, số điểm tích lũy của họ lẽ ra phải là con số không thể so sánh được chứ.

“Hộc, anh ơi, anh đợi lâu chưa?”

Trên đầu Do Woon, giọng nói của Sa Min vang xuống giữa những nhịp thở dốc để lấy lại hơi.

“…… Này.”

“Em đến đâu có, phù, muộn đâu. Em đã bảo là mất khoảng 20 phút mà.”

Sa Min cố tình làm ra vẻ đang lấy lại hơi. Trừ khi là chạy bộ từ nhà đến tận đây, chứ hiếm khi nào một Hunter cấp S lại thở dốc như vậy. Dù hắn có chạy đôn chạy đáo tìm Do Woon sau khi xuống taxi ở trước công viên, thì đối với hắn đó cũng chỉ như đi dạo thôi.

Tuy nhiên, vì bầu không khí của Do Woon khi ngồi một mình trên băng ghế có vẻ không ổn, nên hắn mới giở giọng bỡn cợt.

“…… Cậu muốn nói gì.”

“Ít nhất thì cũng phải cho em thời gian thở chút chứ?”

“…….”

Do Woon ngước mắt lên. Sa Min diện chiếc quần thể thao với mái tóc mái che trán gọn gàng như thể vừa ở nhà bước ra, trông hắn chẳng khác nào một tên du côn đang đi dạo quanh xóm.

Nếu hắn ngậm một điếu thuốc trên môi và thọc một tay vào túi quần, hắn sẽ trở thành một tên du côn đẹp như tranh vẽ.

Trong lúc mải suy nghĩ vẩn vơ để trấn tĩnh tâm trạng đang rối bời, Sa Min đã tự nhiên ngồi xuống cạnh Do Woon.

“Sao lại ngồi đây? Có gì thì nói mau rồi đi đi.”

“Băng ghế công viên này là của riêng anh hả? Người ta làm ra để ngồi thì em ngồi thôi chứ.”

“…….”

Tự nhiên bắt chuyện rồi lại chuốc lấy bực mình. Do Woon né tránh ánh nhìn, dán mắt vào bãi cỏ nơi tiếng côn trùng đang râm ran.

‘Mình ra đây trong cái thời tiết này để nghe loại người này nói cái gì cơ chứ? Bước ngoặt cuộc đời gì chứ, toàn là mình hoang tưởng thôi…….’

Nhưng đã cất công ra đến đây rồi, không thể không nghe Sa Min nói. Do Woon liếc nhìn Sa Min đang lăng xăng chỉnh lại tóc mái và phủi phủi chiếc áo thun bên cạnh.

“Vừa ở nhà phóng ra nên quần áo lôi thôi quá.”

“Thế tóm lại là định nói gì. Cậu bảo có chuyện nhất định phải gặp mặt mới nói được mà.”

“Đúng là người Hàn Quốc, nóng tính thật đấy.”

Cùng với lời quở trách nhẹ nhàng pha chút trêu đùa, Sa Min thu lại biểu cảm cợt nhả. Dù bình thường tính cách có vẻ hời hợt, nhưng hắn không phải là kẻ đần độn đến mức không biết nhìn nhận bầu không khí.

“Em hoàn toàn không biết anh đang ở trong tình trạng như vậy.”

“…….”

“Em cứ nghĩ anh chỉ đang tạm nghỉ ngơi vì có việc gì đó thôi. Tất cả đều là em tự suy diễn thôi nhưng mà……”

“…….”

“Chuyện kỹ năng bị yếu đi ấy, có phải là do trúng lời nguyền hay hiệu ứng giảm chỉ số gì không?”

“Không phải mấy thứ đó……”

“Hay là trong đầu anh…… có khối u, hay đại loại vậy không? Anh nghỉ ngơi vì bị bệnh sao?”

“Không phải khối u mà là……”

Đang định nói tiếp, Do Woon bỗng thấy cơn bực bội trào dâng, anh bật dậy khỏi chỗ ngồi.

“Tại sao tôi phải nói mấy chuyện này với cậu chứ? Cậu đến để thẩm vấn tôi đấy à? Có gì muốn nói thì nói mau rồi biến đi!”

Giữa công viên vắng lặng đến mức ngay cả tiếng côn trùng cũng ngừng bặt. Giọng nói pha lẫn sự bực tức của Do Woon vang vọng khắp nơi. Một vài người đang đi dạo đằng xa liếc nhìn, nhưng rồi cũng nhanh chóng quay đi.

“Anh à. Em không có ý đó……”

“Đầu óc tôi có vấn đề nên không thể dùng kỹ năng ra hồn được. Tôi phải đi khám tâm lý và uống thuốc đấy. Bác sĩ bảo là trầm cảm. Tôi uống thuốc lâu rồi nhưng vẫn thế thôi. Không, thậm chí nó còn tệ hơn.”

“Anh.”

“Cậu bảo muốn lên hạng 1 đúng không? Chúc mừng trước nhé. Sắp thành hạng 1 đến nơi rồi đấy. Vì cái đầu óc hỏng hóc này của tôi nên tôi sẽ không bao giờ quay lại Tháp nữa đâu!”

“Anh!”

“Cái gì!”

Trước tiếng gọi của Sa Min, Do Woon hét ngược lại rồi cắn chặt môi.

Anh ra đây không phải để làm chuyện này. Anh ra đây không phải để trút giận vô cớ lên một kẻ mới chỉ gặp mặt đúng hai lần. Anh không hề muốn tự coi mình là một kẻ thảm hại như thế, cũng không muốn mỉa mai Sa Min, người chắc hẳn đã nỗ lực hơn bất kỳ ai.

“…… Đừng khóc. Bình tĩnh đi anh.”

Đến lúc đó Do Woon mới nhận ra tầm nhìn của mình đang mờ đi. Những giọt nước mắt thấm đẫm hai gò má, lăn dài xuống cằm. Hơi thở dồn dập không kiểm soát được mãi vẫn không chịu bình lặng lại. Cảm giác như đầu óc mình thực sự đã hỏng rồi.

“Aizz. Tại sao anh lại khóc cái kiểu khiến người nhìn thấy còn thấy đau lòng hơn thế hả.”

Một kẻ chưa từng mua khăn tay như Sa Min đành vội vàng túm lấy vạt áo thun của mình định lau nước mắt cho Do Woon. Dù tầm nhìn nhòe đi nhưng anh không thể không nhận ra cơ bụng đang lộ ra ngay trước mắt. Do Woon hốt hoảng lắp bắp lùi lại phía sau.

“Cậu, cậu làm cái gì thế?”

“Vì không có gì để lau nên tạm dùng cái này……”

“Thế tại sao lại dùng áo thun của cậu để lau cho tôi chứ.”

Do Woon gắt lên với giọng nói đầy sắc lẹm. Anh là người lớn hẳn hoi, thậm chí còn là bậc đàn anh, vậy mà nhìn cách đối xử này cứ như anh là trẻ con không bằng.

“Chẳng lẽ thấy người ta khóc trước mặt mà lại mặc kệ à? Em không phải loại rác rưởi đó đâu nhé?”

“…….”

“Tại em cứ bám lấy làm phiền anh, rồi cứ hỏi mấy câu kỳ quặc nên……. Aizz, tóm lại là tại em sai nên mới khiến anh phải nói ra những lời như vậy. Chắc hẳn anh cũng đâu muốn nói thế.”

“…….”

“Em xin lỗi.”

“…….”

“Em hỏi không phải để nghe anh nói những lời như vậy. Em hỏi vì em thực sự muốn giúp đỡ anh thôi. Guild em có Healer, bạn của bố mẹ em cũng có người làm bác sĩ nữa……”

Do Woon cảm thấy bối rối. Dù phải hứng chịu cơn thịnh nộ vô cớ của anh, Sa Min vẫn bận rộn giải thích và nhận lỗi về mình.

‘Tại sao cậu ta lại làm thế?’

Những thành viên cũ trong Guild đã lập tức quay lưng với anh vì thất vọng khi anh không một lần hồi âm. Dù họ là những người đã quen biết anh lâu hơn bất kỳ ai, nhưng hai tuần là quá đủ để họ buông bỏ anh.

Tự tiện xin lỗi, tự tiện rủ rê, rồi lại tự tiện thất vọng.

Suốt thời gian qua, những người chủ động tiếp cận anh một cách đơn phương luôn phản ứng như vậy mỗi khi Do Woon không kìm nén được mà nổi cáu dù chỉ một chút.

‘Này. Tụi này còn phải quỳ xuống xin lỗi đến mức nào nữa? Có thế mà cũng không bỏ qua được à?’

‘Lee Do Woon vốn tính cách thế này sao? Đúng là vị trí  làm nên con người mà, cậy mình hạng 1 nên kiêu ngạo quá. Thật là…….’

‘Do Woon à. Anh nói chuyện với em một lát được không?’

Do Woon nhíu mày, siết chặt nắm đấm. Cảm giác những chiếc móng tay cắt ngắn đâm vào lòng bàn tay ngày càng trở nên rõ rệt hơn. Trong khi Sa Min vẫn bồn chồn không yên tiếp tục giải thích, Do Woon quyết định hỏi câu hỏi mà bấy lâu nay anh vẫn chưa thể hỏi.

“Này.”

“…… Dạ?”

“Tại sao cậu lại đối xử tốt với tôi như vậy?”

Tại sao cậu lại nhẫn nhịn ngay cả khi tôi nổi cáu, và thay vì nói rằng thất vọng về tôi, cậu lại nói lời xin lỗi?

Do Woon nín thở, dán mắt vào đôi môi của Sa Min. Đôi môi đỏ đẹp đẽ mấp máy một lát, rồi thốt ra những lời khiến người nghe phải ngượng chín mặt.

“Thì đương nhiên là vì em thích anh rồi?”

“…… Tôi đã bảo là tôi không thích nghe mấy câu khiến người khác dễ hiểu lầm rồi mà.”

“Không, em nói thật là em thích anh mà?”

“Cậu thích kỹ năng tôi dùng chứ đâu phải thích tôi. Chúng ta mới nói chuyện với nhau được vài lần thôi mà.”

“Lúc đầu thì đúng là vậy thật.”

“…….”

“Nhưng giờ thì hình như không phải thế nữa.”

“…… Không phải cái gì.”

“Thấy anh khóc, tim em cứ thắt lại……. Chỉ muốn giết chết thằng chó Timer đó thôi……”

“…….”

“Anh ơi. Hình như gu của em là đàn ông đang khóc rồi.”

Trước phát ngôn không đầu không đuôi đó, Do Woon kinh hãi lùi lại phía sau. Một chiếc đèn báo động bật sáng trong đầu anh. Tên này không bình thường. Phải chạy đi thôi. Bản năng đang mách bảo anh như vậy.

“Thằng điên này.”

“Em muốn hẹn hò với anh.”

“…… Biến đi.”

“Anh à……”

“Bảo biến đi cơ mà. Tôi sẽ chặn số đấy. Đừng có liên lạc nữa.”

“Anh ơi……!”

“Có biến đi không hả? Ai cho cậu ôm chặt thế này……!”

Do Woon nhắm nghiền mắt, cố đẩy cái đầu của Sa Min đang ôm chầm lấy mình ra. Giữa bầu không khí mùa hè oi bức đến ngạt thở, anh cảm giác như mình sẽ không bao giờ quên được mùi hương nước hoa mát lạnh thoang thoảng lẫn vào đó cho đến tận lúc chết.