* * *

Trong thời gian chờ thị lực của Jang Hyun Seong hồi phục, các thành viên trong guild không hề để lịch trình trống trải trôi qua một cách lãng phí. Dù sao thì việc bị chặn đứng ngay từ điểm chiến đấu thứ hai trong đợt khảo sát sơ bộ đầu tiên cũng là một cú sốc quá lớn.

Ai nấy đều đổ xô đi mua thêm các cổ vật hỗ trợ công phá, đồng thời điều chỉnh lịch trình của nhau để liên tục chinh phục lại các tầng đã hoàn tất, nhằm đảm bảo cảm giác chiến đấu không bị mai một. Jang Hyun Seong từng phải dừng công phá vì tác dụng phụ của thuốc hồi phục sớm hơn dự kiến, hiện đang trong trạng thái tập trung cao độ hơn bất kỳ ai.

Có lẽ cũng vì vậy mà khi Yeo-un quay trở lại tầng 57 để tiếp tục khảo sát, họ đã có thể kết thúc thành công trận chiến thứ hai, vốn là chướng ngại đã níu chân tất cả mọi người trước đó.

“Khụ…….”

Dẫu cho Park Sang Yeon đang liên tục nôn ra những ngụm máu đen ngòm và rơi vào trạng thái kiệt sức, trong khi hai Healer đang tất bật chạy tới lui bên ngoài lớp lá chắn để trị thương cho mọi người.

Kim Chan Sol liếc nhìn đôi cánh tay vừa bị gãy luân phiên của mình. Phần xương trắng dã từng đâm xuyên qua da thịt đã biến mất không dấu vết, những bó cơ bị xé toạc cũng đã được chữa lành như chưa từng có thương tích.

Nếu Park Sang Yeon không vắt kiệt sức lực để bung lá chắn, thì trong lúc giao chiến, có lẽ tay chân anh đã gãy thêm ba bốn lần nữa rồi. Dù Seo Su Bin và Seong Su Yeon đã chữa trị hoàn hảo đôi cánh tay, nhưng vì quá mệt mỏi sau trận chiến kéo dài, chúng vẫn cứ đung đưa từ bả vai trở xuống như thể sắp rụng rời.

Kim Chan Sol vừa rửa sạch lưỡi kiếm vẫn còn lấm lem máu tươi bằng nước, vừa lầm bầm.

“Dù chúng ta có thể tự xoay xở được…… nhưng ôi chao, cứ nghĩ đến việc phải lặp lại cái trò này thêm mấy chục lần nữa là tự nhiên buồn nôn quá.”

Gương mặt vẫn còn vương lại chút sát khí dù trận chiến vừa kết thúc không lâu. Dòng nước đổ ra từ bình nước lớn chảy tràn trên lưỡi kiếm.

Nhìn những mảng thịt, lông và máu của lũ ma thú bám chặt trên lưỡi kiếm cổ vật bị nước cuốn trôi, lòng cô cũng thấy bình tâm hơn đôi chút.

Dù các trận chiến sẽ còn tiếp diễn, nhưng ngay lúc này, cô chỉ muốn tận hưởng trọn vẹn quãng nghỉ ngắn ngủi sau hai tiếng đồng hồ căng thẳng. Bởi sau khi di chuyển đến khu vực chiến đấu tiếp theo, họ lại sẽ phải lao vào chém giết lũ ma thú một cách điên cuồng.

Ở phía bên kia, trạng thái của Do Woon và Sa Min, những người phải đảm nhận khu vực rộng nhất, thoạt nhìn có vẻ bình yên. Họ không rơi vào trạng thái thức tỉnh do chiến đấu quá lâu đến mức mất khả năng phân biệt địch ta, chỉ đứng yên một chỗ và dồn dập hít thở.

“Haa…….”

Một tiếng thở dài thoát ra, hoà vào không gian. Do Woon nhăn mặt, cố gắng chịu đựng cơn đau đầu khủng khiếp như thể có hàng ngàn mũi kim đang đâm chọc vào não bộ. Dẫu vậy, cái giá phải trả cho trận chiến gian khổ vừa rồi vẫn được xem là khá rẻ.

‘Cần bao lâu để phục hồi mana đây? Dù đã tránh được tác dụng phụ, nhưng sau khi xử lý xong con boss giữa, mọi chuyện có lẽ sẽ rất nguy hiểm. Mọi người có ai bị thương nặng không? À không, nếu có thì Sa Min đã sớm từ bỏ công phá rồi……. Mà nhắc mới nhớ, không biết Sa Min có ổn không nhỉ? Khu vực đảm nhận rộng quá, muốn xác nhận vị trí của em ấy cũng chẳng dễ chút nào…….’

Dù trận chiến đã kết thúc, nhưng trí não anh đã rơi vào trạng thái quá tải từ lâu. Cần phải có thời gian để những dòng suy nghĩ vẩn vơ đang sôi sục trong đầu lắng xuống. Do Woon siết chặt những đầu ngón tay đang run rẩy, rồi thô bạo lau đi vệt dịch thể bắn trên má.

‘Mình đang dần trở nên chật vật trong việc dọn sạch đám ma thú trong phạm vi đảm nhận rồi…….’

Do Woon và Sa Min, mỗi người đều phải tự mình xử lý phạm vi rộng gấp ba, bốn lần khu vực của các thành viên khác. Thành thật mà nói, đó là công việc gần như không thể hoàn thành. Nhưng họ đã làm được, và kết quả là những đàn ma thú tưởng chừng như lũ lượt kéo đến không dứt giờ đã chất cao như núi. Nhiều đến mức phải tốn kha khá thời gian mới có thể đào hết ma thạch ra từ đống xác chết đó.

‘Điểm tiếp theo là phía sau tế đàn đúng không nhỉ? Trong lúc chỉnh đốn đội hình, mana giỏi lắm cũng chỉ hồi lại được chưa đầy một nửa…… Đám ma thú ở điểm tiếp theo vẫn sẽ ồ ạt tấn công, mà mình lại dùng quá nhiều thuốc hồi phục từ giai đoạn đầu rồi. Dù sao thì cũng có thể lết tới sau đoạn boss giữa, nhưng có lẽ sẽ phải hộc máu vài lần…….’

Do Woon liếc nhìn về phía Sa Min đang đứng, rồi vội vàng thu hồi ánh mắt. Kể từ khi nhận ra ánh nhìn của Sa Min dành cho mình có điều gì đó không bình thường, mỗi khi ở trong tòa tháp, anh luôn cảm thấy e ngại khi phải nhìn thẳng vào hắn.

‘Sẽ rất phiền phức nếu mọi người nhận ra mình và Sa Min đang hẹn hò. Hơn nữa, cả hình ảnh lẫn âm thanh đều đang được lưu lại trong video ghi hình mà.’

Cách đây không lâu, nhờ Sa Min gợi ý, anh đã biết rằng các thành viên trong guild, ngoại trừ Do Hyun Woo, đều đã nhận ra mối quan hệ giữa anh và hắn. Dù việc bị đồng đội phát hiện khiến anh cảm thấy ngượng ngùng và lúng túng, nhưng vì ai cũng giả vờ như không biết nên Do Woon cũng chẳng buồn lên tiếng.

Anh cũng đâu thể đột ngột túm lấy từng người rồi tra hỏi xem họ đã biết chuyện anh và Sa Min hẹn hò từ bao giờ được.

Chỉ là, anh luôn cố gắng cẩn trọng và chú ý hơn mỗi khi đối diện với Sa Min.

Thậm chí, ngay cả việc đó trông cũng vô cùng miễn cưỡng. Mới hôm qua thôi, Sa Min đã khiến anh một phen rối bời khi hỏi rằng “Có phải anh cố tình gợi ý để Hyun Woo và những người khác biết chuyện của chúng mình không?”

Theo cách diễn đạt của Sa Min, anh đang nhìn hắn với ánh mắt ngọt như mật, và nếu cứ tiếp tục như vậy thì chuyện bị người khác phát hiện chỉ là vấn đề thời gian.

Khi những luồng suy nghĩ hỗn loạn dần lắng xuống, anh mới có đủ tâm trí để quan sát xung quanh. Mọi người đều đang ngồi tạm trên đống xác ma thú hoặc ngồi bệt xuống đất để điều hòa nhịp thở, chữa trị vết thương và lau mặt bằng khăn ướt. Có vẻ như không ai bị thương nặng nên Do Woon cũng an tâm phần nào. Để làm dịu cảm giác nóng ran nơi khóe mắt, anh tiến về phía Hong Chan.

“Chan à, cho anh mượn một cái khăn ướt được không?”

“Hộc, anh Do Woon. Đây ạ, anh có muốn uống chút nước không?”

“……Nếu có thì anh cảm ơn.”

Do Woon gật đầu nhận lấy chiếc khăn ướt mà Hong Chan nhanh nhảu đưa cho. Trong lúc anh đang dùng khăn lau mát gương mặt, một chai nước lạnh đọng sương bỗng xuất hiện ngay trước mắt. Anh cứ ngỡ là Hong Chan đưa cho nên định mỉm cười cảm ơn, nhưng khi nhìn lên lại thấy mái tóc xoăn quen thuộc.

“Anh đã vất vả vì phải xử lý một mình khu vực rộng lớn đó rồi. Anh à.”

“……Em cũng vậy.”

Do Woon vừa cười gượng gạo vừa mở nắp chai nước mà Sa Min đưa. Kể từ sau khi nghe người ta bảo ánh mắt mình tràn trề mật ngọt mỗi khi nhìn Sa Min, anh không biết phải cư xử sao cho đúng nữa. Mà giờ chẳng lẽ lại lườm hắn? Bởi lẽ mỗi khi nhìn thấy gương mặt của Sa Min, cơ mặt anh lại tự động giãn ra lúc nào không hay.

“Mắt anh lại xanh lên rồi kìa. Cứ đắp khăn lên nghỉ ngơi đi.”

Sa Min kéo lấy mép chiếc khăn Do Woon đang cầm rồi phủ lên đôi mắt anh. Do Woon ngoan ngoãn gật đầu, tay mân mê lớp khăn mát lạnh đang đặt trên mắt mình.

‘Nhìn cái cách anh ấy không thể điều khiển nổi ánh mắt của mình kìa. Thật sự là đáng yêu muốn chết đi được.’

Sa Min thầm gào thét trong lòng. Anh từng bảo mình không giỏi diễn xuất, và lời đó quả thực chính xác. Chỉ có điều, việc anh tự nhận thức bản thân tốt ở khía cạnh kiểu này khiến hắn vừa buồn cười vừa cạn lời.

Vì chẳng biết góc độ nào sẽ bị camera ghi lại, vả lại giờ đây âm thanh còn được thu lại rõ mồn một, nên hắn hoàn toàn không có ý định tỏ ra thân thiết hay trêu chọc anh thái quá vào lúc này. Hắn chỉ cần thể hiện đúng vai trò của một vị chủ hội tận tụy, biết chăm lo cho tình trạng của các thành viên trong guild là đủ.

“Anh Hyun Seong, mắt của anh ổn hơn chút nào chưa?”

Sa Min hướng bước chân về phía Jang Hyun Seong đang nằm bệt xuống sàn điều hòa nhịp thở, vừa đi vừa kiểm tra tình trạng của các thành viên. Thấy ai nấy đều rã rời như những cọng bún thiu, có vẻ như họ sẽ phải kéo dài thời gian nghỉ ngơi hơn so với dự kiến ban đầu.

“Sa Min à. Sao em có thể xử lý khu vực đó một mình hay vậy?”

“Em cứ cắm đầu chạy, chém giết và đấm đá nhiệt tình thôi, thế mà cũng xong ạ.”

“Đúng là mấy đứa có tài năng thiên bẩm không thể đem ra so sánh được. Mắt anh vẫn ổn. Chỉ có điều là đau đầu quá vì phải vừa chiến đấu vừa tính toán cách dùng kỹ năng sao cho không dính tác dụng phụ của thuốc hồi phục lần nữa.”

“Gì chứ, thế là ổn lắm rồi. Để xem nào……. Hyun Woo nhà ta đang nôn thốc nôn tháo ở đằng kia, còn Chan Sol thì đang rửa kiếm. Bây giờ chưa nên lại gần đâu.”

Khi Kim Chan Sol đang rửa cổ vật vũ khí, tốt nhất là không nên tiếp cận. Đó là lúc cô ấy nhạy cảm nhất, mượn việc rửa kiếm để trấn tĩnh lại tinh thần.

Sa Min đi lại giữa đống xác ma thú, vừa kiểm tra trạng thái vừa trò chuyện phiếm với các thành viên. Hắn làm vậy để tạo bằng chứng ngoại phạm, chứng minh rằng ngay cả khi video được đăng tải, hắn không chỉ quan tâm mỗi Do Woon mà còn có những tương tác thân thiết thường xuyên với các thành viên khác trong guild.

“Min à, chị tính sai thời gian hồi chiêu của lá chắn giảm sát thương và buff kháng độc giữa chừng rồi. Chị xin lỗi nhé.”

“À, thảo nào. Bảo sao lúc bị quái đánh thấy đau hơn bình thường, hóa ra thủ phạm là chị ạ?”

Sa Min nhìn Choi Ji Yoon đang thật thà thú nhận lỗi lầm mà mỉm cười rạng rỡ. Một nụ cười tươi tắn để lộ chiếc răng khểnh trắng muốt.

“Chắc chị già rồi, dạo này chẳng thể làm đa nhiệm nổi……. Dù sao thì chị xin lỗi nhé. Sang địa điểm tới chị sẽ chú ý hơn.”

“Ở cái tuổi của chị mà nói câu đó là bị đánh hội đồng đấy nhé? Ai mà chẳng có lúc nhầm lẫn, chị đừng bận tâm.”

Choi Ji Yoon năm nay hai mươi bảy tuổi.

Trong guild Yeo-un, chị là một trong những thành viên lớn tuổi nhất cùng với Jang Hyun Seong, nhưng dù nói thế nào thì cũng không thể coi là già. Nếu ở các guild khác, chị vẫn hoàn toàn nằm trong độ tuổi của hàng ngũ em út.

Sau khi đi một vòng chăm sóc các thành viên như một vị trưởng thôn đi tuần tra, Sa Min mới chọn một chỗ ngồi gần Do Woon và thở phào nhẹ nhõm. Với những gì đã thể hiện nãy giờ, việc hắn lởn vởn quanh Do Woon chắc chắn sẽ không gây nghi ngờ cho bất kỳ ai.

‘Rõ ràng là đang phải cố gắng dè chừng để người khác không phát hiện, vậy mà sao cảm giác càng giấu giếm lại càng thấy… mặn nồng hơn thế này chứ.’

Sa Min liếc nhìn gương mặt nghiêng của Do Woon. Hắn không thể rời mắt khỏi dáng vẻ ngồi tĩnh lặng của anh, với chiếc khăn ướt hắn vừa đặt lên vẫn còn nằm trên mắt. Vì đôi mắt mà hắn yêu thích nhất đã bị che khuất, nên mọi sự chú ý của hắn buộc phải dồn cả vào đôi môi, thứ hắn thích thứ hai.

‘Nếu ở đất nước mình hợp pháp hóa hôn nhân đồng giới, chắc chắn mình đã phát thiệp mời đi khắp mọi xóm giềng từ lâu rồi.’

Hắn cố nén lại những suy nghĩ viển vông đang trào dâng. Sau đó, Sa Min dùng chiếc khăn lấy từ chỗ Choi Ji Yoon để lau mặt và chỉnh trang lại mái tóc. Hắn không muốn để Do Woon nhìn thấy bộ dạng nhếch nhác, lôi thôi của mình.

Đối với một người vừa giàu có lại vừa tài năng xuất chúng như Do Woon, thứ duy nhất Sa Min có thể dùng để ghi điểm chính là cái mác hồng hài nhi cùng gương mặt và thân hình mà hắn khá tự tin.

‘Anh ấy từng bảo mình giống như một chú cún con lấm lem, không biết nếu mình thật sự trở nên lấm lem thì anh ấy sẽ nói gì nhỉ.’

Vào một ngày sau khi say khướt và ngủ thiếp đi, Do Woon đã từng gọi Sa Min là “chú cún con lấm lem”. Dù ngoài mặt hắn giả vờ như không có chuyện gì, nhưng thành thật mà nói, hắn đã bị tổn thương không ít.

Không phải là một chú cún đáng yêu, mà lại là một chú cún lấm lem. Sa Min vốn nghĩ bản thân mình là người rất chỉn chu trong việc quản lý ngoại hình, nên câu nói đó đã làm lòng tự trọng của hắn bị tổn thương đôi chút.